Felinos

En el reino animal, podemos encontrarnos con una variedad grande de cazadores. Aunque las especies son muchas, uno podría decir que pocas han logrado destacarse tanto como los felinos. A continuación, describiremos algunas de sus características distintivas.

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¿Qué son los felinos?

Los felinos son un grupo de animales que se diferencian por su hocico corto, su cuerpo delgado y su sentidos agudos (entre otros aspectos). Se encuentran diseminados en casi todo el mundo, con excepción de algunos territorios. Algunos ejemplos los podemos encontrar en el tigre, el león, el guepardo y el gato doméstico.

Características de los felinos

Es un grupo de animales mamíferos y carnívoros. Es muy raro encontrarse con algún felino que coma algo que no sea carne, sobre todo, la carne de las presas por las que la criatura siente predilección.

Se diferencian de otros mamíferos por un hocico reducido, un cuerpo delgado y grácil, garras retractiles y sentidos (de la vista, del oído) sumamente aguzados.

Son depredadores por excelencia, poseyendo mecanismos de caza altamente eficaces.

Aunque es una familia con gran número de especies (40, aproximadamente), muchas de ellas se hallan bajo la amenaza de la extinción. Esto se debe, principalmente, a la acción del ser humano sobre estas criaturas (cazas, tala de árboles y destrucción de hábitats).

Son unas especies que pueden localizarse en gran parte del globo terráqueo. Los únicos sectores donde no puede encontrarse felinos es en Oceania, las zonas árticas y algunas islas del planeta.

Origen

“Felino” es una palabra cuyos orígenes se encuentran en “Felinus”, palabra latina. Esta, en realidad, resulta de una composición que involucra “feles” e “inus”. La primera de estas nos remite a “gato salvaje”, y la segunda de estas indica algo procedente de “viperino”, “leonino” y “adivino”.

Evolución

Siguiendo su evolución histórica, se sabe que los felinos tienen un origen en común con los caninos (perros). Esto se dice ya que, en tiempos prehistóricos (Oligoceno), existió una familia conocida como los miácidos. Ahora ya están extintos, pero estos tenían ciertas características que aun hoy son recordadas, como los famosos “dientes de sable”. Su expansión fue veloz, y poco a poco, de estos grupos fueron tomando lugar los felinos tal como hoy los conocemos.

Tipos de felinos

En la familia felidae, podemos encontrarnos con una clasificación un tanto extensa. Pero, a fines didácticos, la podemos reducir a la siguiente presentación:

• Subfamilia Felinae. Aquí se incorporan a los Acynonyx (Guepardo), Caracal, Catopuma, Felis (gato domestico), Leopardo, Serval, Lince, Puma, entre otros.
• Subfamilia Pantherinae. Se mencionan aquí a los Neofelis (como la pantera nebulosa y el leopardo nublado) y los Panthera (mamíferos grandes como el león, el jaguar y el tigre). Se hallan aquí otras especies, pero estas ya están extintas.

Especies

Entre las especies que podríamos numerar sobre los felinos, tenemos a los siguientes casos:

• León.
• Tigre.
• Gato.
• Jaguar.
• Leopardo.
• Tigre.
• Lince.
• Pantera.

Hábitat

Se sabe que es una de las familias con mayor expansión en todo el globo terráqueo. No obstante, aunque podamos encontrar felinos en sectores ecológicamente tan inhóspitos como los son las ciudades y urbanismos (los gastos encuentran allí un hogar), es más común verlos en bosques. Los podemos, también, hallar en desiertos, selvas, sabanas y sectores montañosos.

Alimentación

Su alimentación es carnívora. Pueden alimentarse de otros mamíferos más pequeños (como pueden ser el caso de algunos ratones), o de otros animales de mayor tamaño (como bien vendría siendo el bufalo, la gacela o el bisonte). Hay que resaltar que su dieta se basa, preferentemente, en animales que son cazados por estos felinos. Es decir, tienen preferencia sobre las presas vivas (no tienen inclinación hacia la carroña). También hay que destacar que los felinos ingieren hierbas y plantas solo con el fin de hacer limpieza estomacal.

Reproducción de los felinos

Se sabe que los felinos, como cualquier mamífero, son vivíparos. Por regla general, encuentran su periodo de gestación entre finales de invierno y principios de la primavera (esto, solo como lapso referencial). En una camada pueda tener hasta seis crías, aunque esto puede depender, también, de la especie que tratemos. Se sabe, también, que aunque el macho pueda tener disposición para la reproducción todo el año, su participación en la crianza de la descendencia es poca. De hecho, en algunas especies, es tarea de la madre proteger activamente, incluso, de ataques del macho procreador.

Importancia

Debemos entender que felino es depredador. Esto quiere decir que son, precisamente, uno de los eslabones más importantes dentro de la cadena alimentaria. Un ecosistema no tiene la posibilidad de existir sin que dentro de el exista un elemento regulador de los depredadores, los cuales evitan la expansión indiscriminada de otras especies. Los felinos son, precisamente, depredadores por excelencia; su evolución ha permitido que devengan entre los cazadores más eficaces de la naturaleza.

Qué felinos están en extinción

Al principio de este artículo, se dijo que entre los felinos existen algunas especies que se hallan en peligro de extinción. Algunos de ellos vendrían siendo:

• Leopardo de las Nieves.
• Gato Pescador.
• Lince Ibérico.
• Gato de Cabeza Plana.
• Gato de la Bahía de Borneo.
• Gato Andino.
• Leopardo Longibando.
• Gato Patas Negras.
• Guepardo.

Ejemplos

Entre los ejemplos que podemos rescatar de este curioso grupo de animales, tenemos a los siguientes:

• Domésticos: el felino domestico por excelencia es el famoso gato doméstico. También suele llamársele solamente como gato, minino o michino.
• Salvajes: algunos de los felinos que podemos encontrar en estado silvestre son: el lince boreal, el gato montes y el lince canadiense.
• Grandes: tenemos a casos paradigmáticos como el tigre, el león y el jaguar.
• Pequeños: están algunas especies como el gato andino, gato colocolo,  gato turón y gato nutria.
• De la Sabana: tenemos, como los casos más paradigmáticos, al guepardo y al león africano.
• Del Desierto: se tiene al gato de las arenas o al lince del desierto como algunos de los ejemplos más conocidos.
• De Europa: en el viejo continente, uno puede encontrar ejemplares como el lince ibérico. Este ejemplo deviene muy significativo, ya que es una de las especies en mayor peligro de extinción del continente.
• De América: tenemos a casos como el puma, el gato andino, el ocelote y el jaguar.
• De Asía: en el continente asiático, tenemos a los ejemplares del guepardo asiático, el leopardo de las nieves, el gato de borneo y el caracal.
• De África: de esta tierra, finalmente, podríamos decir que el ejemplo más famoso lo encontramos en el león africano. Este consta de diversas especies que se hallan repartidas por casi todo el continente, siendo uno de los depredadores más singulares del mismo.