Planetas

Definición

La definición de la palabra planeta ha sido durante algún tiempo objeto de intenso debate entre los científicos. Aunque la palabra se remonta a miles de años atrás, no existía ninguna definición científica oficialmente decretada de «planeta» antes del siglo XXI. De acuerdo a los científicos, existen tres requisitos primordiales para que un cuerpo en el espacio sea considerado como un planeta, el primero de ellos es que se encuentra orbitando alrededor del Sol y no de otro objeto; debe de ser un objeto que posea la suficiente cantidad de gravedad para volverse redondo; y además debe de haber despejado su camino orbital de escombros.

Características

Las principales características que podemos observar en los planetas son las siguientes:

• Todos los planetas que existen se encuentran girando alrededor del sol, el cual funciona como el centro del sistema.
• Los planetas no poseen luz propia sino que reflejan la luz que proviene del sol.
• Tienen el mismo movimiento de traslación y de rotación.
• Su forma es prácticamente esférica y un poco achatada en el lado de los polos.
• Los planetas están formados por un núcleo y están compuestos de una serie de materiales compactos y de gases que forman la atmósfera.
• El tamaño y las características que tienen los planetas pueden variar de uno a otro.
• Existen los planetas gigantes terrestres y los gigantes gaseosos.
• Poseen inclinación orbital e inclinación axial.
• Poseen además periodo orbital sideral y periodo orbital sidónico.

Cómo se formaron los planetas

Los estudios científicos concuerdan en que los planetas se formaron a partir de material de polvo y de gas que forman las estrellas conocidas con el nombre de nebulosas. La gravedad se encarga de atraer este material a un punto en común en donde se comprimen y aumentan su temperatura y su densidad dando forma a una estrella. Luego, alrededor de la estrella se forma un disco de polvo que está girando y que poco a poco se va aplanando. Estos discos que están llenos de polvo empiezan a formar unos pedazos más grandes y la gravedad se encarga de juntarlos y dando lugar al nacimiento de un planeta.

Evolución

La evolución de los planetas han pasado de ser en muchos casos lugares caóticos e inestables a lugares habitables como en el caso de la Tierra. Durante sus primeros pasos de evolución luego de que son formados, los planetas sufren en muchos casos de migraciones siendo capaces incluso de evolucionar a órbitas exteriores o interiores.

Tipos de planetas

Existen varios tipos de planetas entre los cuales mencionamos los siguientes:

• Terrestres o Telúricos: son los planetas más cerca del sol y se llaman también planetas internos. Son lugares rocosos y sólidos, pequeños, con una alta densidad y casi no tienen lunas ni sistemas de anillos.
• Jovianos: son los planetas gigantes lejos del sol o planetas externos. Son planetas formados por helio o por hidrógeno, tienen una baja densidad, tienen muchas lunas y sistemas de anillos y son más grandes de lo normal por lo que también son llamados gigantes de gas.
• Gigantes de hielo: tienen características de planetas jovianos pero también tienen una gran cantidad de rocas y hielo en su superficie por lo que estarían en una categoría intermedia.
• Extrasolar: es un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y no pertenece al sistema solar. También son conocidos como planetas gaseosos.
• Interestelar: es llamado también como planeta vagabundo o errante. Tiene una masa igual a la de un planeta pero no se encuentra sujeto a ninguna estrella desde el punto de vista gravitacional y se mueve en el espacio como un objeto independiente.
• Enanos: tiene mayor tamaño que un asteroide pero son más pequeños que un planeta real. Estos planetas tienen la masa que les permite alcanzar el equilibrio hidrostático y convertirse en una esfera.

Cuántos planetas hay

En la actualidad podemos encontrar un total de 8 planetas en el sistema solar, esto porque luego del año 2006, Plutón fue relegado como planeta enano y, por esta razón, dejara de formar parte del listado que hasta esa fecha se había enseñado en las escuelas.

Cuáles son los principales

Los principales planetas del sistema solar son:

• La tierra: es el único planeta que posee agua en forma líquida dándole un color azul y nubes en la atmósfera, la cual a su vez tiene poca cantidad de dióxido de carbono. Posee una corteza terrestre formada por capas que son empujadas y que chocan entre sí produciendo terremotos.
• Marte: es uno de los planetas más conocidos por su color rojo y por la incertidumbre que causan en los hombres. Se han hecho muchos estudios para determinar si en este planeta puede ser posible la vida. Tiene una atmósfera formada por dióxido de carbono.
• Júpiter: es el planeta más grande que hay en el sistema solar y tiene un anillo. Su fuerza de gravedad es muy grande y puede afectar el movimiento de otros planetas. Está formado principalmente por hidrógeno en estado líquido.
• Saturno: posee enormes anillos y puede ser visto desde la tierra. En tamaño es muy parecido a la tierra y tiene una baja densidad, tanto que podría flotar en una piscina.

Tamaño

El tamaño de los planetas es el siguiente:

Gravedad

La gravedad es la fuerza que tienen los planetas que incluye la densidad y el tamaño de los mismos. Es la materia que existe en el planeta la encargada de realizar el poder gravitacional. La gravedad que existe en los planetas es la siguiente:

• Mercurio: posee una gravedad superficial de 3.7 m/s2.
• Venus: la fuerza de gravedad también es de 8.87 m/s2.
• Marte: es parecida a la de la tierra y es de 3.7 m/s2.
• Júpiter: la gravedad suele ser de 24.8 m/s2; en definitiva casi el triple de la gravedad de la tierra.
• Saturno: su gravedad equivale a 10.44 m/s2.
• Urano: tiene una gravedad de 7 m/s2; se puede decir que es muy mínima ya que su tamaño es 4 veces mayor.
• Neptuno: su gravedad es de 11.15 m/s2.

Vida en otros planetas

En relación a la presencia de vida en otros planetas aún no se ha creado una teoría que sea completa y certera que describa la formación de la misma en otros sistemas planetarios. En la actualidad, gracias a los diferentes avances de la biología, bioquímica y ciencias planetarias, se han formulado nuevas expectativas que hacen a los científicos pensar que hay vida más allá del planeta tierra. Se han hecho varios descubrimientos que así lo prueban. Para que exista vida en otros planetas los científicos concuerdan en cuatro aspectos necesarios: la presencia de agua líquida, la presencia de materia orgánica, una fuente de energía disponible potente y un medio ambiente estable para que las moléculas orgánicas puedan desarrollarse adecuadamente para dar forma a la vida.

Observación

Algunos de los planetas pueden ser observados por medio de un telescopio y otros a simple vista. Uno de los planetas más difíciles de observar es Mercurio puesto que nunca se aleja del sol, se puede observar bajo condiciones específicas y en algunos momentos del año. Venus es el planeta más fácil para observar a simple vista, y si miras el firmamento es el tercer objeto que más brilla en el cielo, alterna su aparición entre el amanecer y el atardecer. Otro planeta que podemos ver el Marte, Urano y Saturno. Neptuno no puede ser observado a simple vista.

Importancia

Los planetas son importantes porque por medio de ellos los científicos logran realizar una gran cantidad de experimentos y expediciones en búsqueda de nueva vida y de nuevos horizontes. Cabe resaltar, que entre ellos tenemos el planeta Tierra el cual es fundamental para la vida.