Corteza cerebral

La corteza cerebral es considerada como la parte más nueva vista desde el punto de vista evolutivo y la más grande del cerebro. Es en este importante lugar donde ocurre la percepción, la imaginación, el pensamiento, el juicio y la decisión. Es considerada como la región más grande del cerebro de los mamíferos y desempeña un papel fundamental en el campo de la memoria, la atención, la percepción, la cognición, la conciencia, el pensamiento, el lenguaje y la conciencia.

Temas relacionados

Bulbo raquídeo, cerebelo, diencéfalo, hemisferios cerebrales, mesencéfalo, tronco encefálico

¿Qué es la corteza cerebral?

La corteza cerebral es una capa delgada de materia gris formada por tejido nervioso que se encuentra envolviendo los hemisferios cerebrales y que nos ayuda a pensar e imaginar.

Definición

La corteza cerebral es la superficie externa de los hemisferios cerebrales. Es el nivel más alto que posee el cerebro con aproximadamente 20 mil millones de neuronas que intervienen en el funcionamiento mental. En sí, es una capa de materia gris que mide aproximadamente 1/2 cm de grosor.

Características de la corteza cerebral

Las características más sobresalientes de la corteza cerebral son las siguientes:

• Es la capa del cerebro que a menudo conocemos con el nombre de materia gris.
• La corteza, que es una capa muy delgada de tejido, es de color gris porque los nervios en esta área carecen del aislamiento que hace que la mayoría de las otras partes del cerebro parezcan blancas.
• La corteza cubre la porción externa (1.5 mm a 5 mm) del cerebro y el cerebelo.
• Se encuentra dividida en cuatro lóbulos y cada uno de estos lóbulos se encuentran en los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro.
• La corteza abarca alrededor de dos tercios de la masa cerebral y se extiende sobre y alrededor de la mayoría de las estructuras del cerebro.
• Es la parte más desarrollada del cerebro humano y es responsable de pensar, percibir, producir y entender el lenguaje.
• También es la estructura más reciente en la historia de la evolución cerebral.

Composición

Está compuesta de grandes cantidades de neuronas distintas que se pueden dividir en dos grandes grupos, las interneuronas o células de proyección intracortical y células piramidales. Se han establecido seis capas horizontales contadas desde la superficie de la piamadre hasta llegar a la sustancia blanca.

Estructura

Está formado por conexiones estructurales subyacentes formando una densa red de fibras en las regiones de la corteza cerebral. Posee regiones conectadas y centralizadas que forman un núcleo estructural del cerebro humano. Los principales componentes de este núcleo son partes de la corteza media posterior. El núcleo estructural tiene un papel principal en la integración de información por medio de la segregación funcional. En su estructura también se encuentran conexiones neuronales de la corteza.

Localización

La corteza cerebral se encuentra en la división del cerebro conocida como prosencéfalo y se divide en cuatro lóbulos que tienen cada uno una función específica.

Tipos de corteza cerebral

Existen tres diferentes tipos de corteza cerebral los cuales son:

• Arquicorteza: esta es la parte más antigua de la corteza cerebral y está compuesta del hipocampo. Es la capa que se encarga de las respuestas automáticas y de los mecanismos fisiológicos que se encargan de la supervivencia.
• Paleo corteza: se localiza en el medio de las zonas primarias de la corteza cerebral y las más evolucionadas. Guarda en ellas todas las terminaciones de las vías olfatorias, y es el lugar donde encontramos el cerebro olfatorio de las personas.
• Isocorteza o neocorteza: es la parte más nueva de la corteza cerebral y es la que se encarga de los procesos de razonamiento y de todo lo que tiene que ver con el pensamiento abstracto.

Capas

Existen seis diferentes capas en la corteza cerebral, vistas desde la superficie hacia el interior de la corteza estas capas son:

• Capa molecular: conocida como capa plexiforme. Es la capa más superficial que tiene la corteza y es una capa sináptica que está formada por una espesa red de fibras nerviosas que provienen de dendritas de células piramidales y fusiformes.
• Capa granular externa: ubicada debajo de la capa molecular que tiene pequeñas células estrelladas y piramidales.
• Capa piramidal externa: formada por células piramidales, es de forma irregular y con un tamaño que aumenta de la superficie a su parte más profunda.
• Capa granular interna: está formada por células estrelladas y en ella se encuentra la banda externa de Baillarger.
• Capa piramidal interna: conocida como capa ganglionar, formada de células piramidales y tiene una gran cantidad de fibras que forman la llamada banda capa interna de Baillarger.
• Capa multiforme o polimórfica: formada de células fusiformes y células piramidales modificadas. Las fibras nerviosas conectan las regiones intermedias. Las células fusiformes llevan la información hacia la corteza, el tálamo y los núcleos estriados.

Partes

Las partes o capas de la corteza cerebral son:

• Lóbulos
• Córtex motor
• Córtex somatosensorial
• Córtex auditivo
• Córtex visual
• Córtex de asociación

Lóbulos

Existen cuatro lóbulos en la corteza cerebral que son los siguientes:

• Lóbulos parietales: están colocados de forma posterior a los lóbulos frontales y sobre los lóbulos occipitales. Participan en recibir y procesar toda la información de tipo sensorial. La corteza somatosensorial está ubicada dentro de los lóbulos parietales y es necesaria para procesar las sensaciones táctiles.
• Lóbulos frontales: se encuentran localizados en la región más frontal de la corteza cerebral. Se encuentran implicados en el movimiento, la toma de decisiones, la resolución de problemas y la planificación. El lóbulo frontal derecho es el encargado de controlar la actividad en el lado izquierdo del cuerpo y el lóbulo frontal izquierdo es el que controla la actividad en el lado derecho.
• Lóbulos occipitales: están ubicados justo debajo de los lóbulos parietales y son el centro del procesamiento visual. La información visual se envía a los lóbulos parietales y los lóbulos temporales para su posterior procesamiento.
• Lóbulos temporales: están ubicados directamente debajo de los lóbulos frontal y parietal. Participan directamente con la memoria, la emoción, la audición y el lenguaje. Las estructuras del sistema límbico, la corteza olfativa, la amígdala y el hipocampo están ubicados dentro de los lóbulos temporales.

Hemisferios

Los hemisferios que existen en la corteza cerebral son el hemisferio cerebral izquierdo y el hemisferio cerebral derecho.

Áreas

Las diferentes áreas que se pueden encontrar dentro de la corteza cerebral son las siguientes:

• Áreas sensitivas que recibe información sensorial.
• Área somato sensitiva primaria.
• Área visual
• Área olfativa
• Área auditiva
• Área gustativa
• Área motora que se encarga de los movimientos corporales.
• Área de asociación que hacen que las funciones mentales complejas existan.

Función de la corteza cerebral

La mayor parte del procesamiento de información real en el cerebro tiene lugar en la corteza cerebral. Está involucrada con el movimiento y los procesos sensoriales que tienen que ver con la visión, audición, percepción somatosensorial que están relacionados con el tacto y el olfato. También interviene en la percepción táctil y en esta región se desempeñan funciones como la percepción, la imaginación, el pensamiento, el juicio o la decisión.

Evolución

El crecimiento del cerebro inició hace unos seis millones de años en el medio ambiente en donde se dieron los primeros cambios adaptativos del cerebro del hombre. Talvez la temperatura ambiental y los métodos de caza primitivos fueron factores clave.

Lesiones

Algunas de las lesiones que puede sufrir la corteza cerebral son las siguientes:

• Afasia de Broca
• Afasia de Wernike
• Parafasia
• Apraxia ideo motora
• Síndrome Gertsmann
• Agnosias Visuales
• Agnosias táctiles
• Agnosias auditivas

Importancia

La corteza cerebral es de vital importancia para el hombre porque es en este lugar en donde ocurre el pensamiento, y una serie de actividades importantes y esenciales para la vida como por ejemplo la toma de decisiones, la imaginación, la percepción y el procesamiento de casi toda la información sensorial.