En qué consiste
A lo largo de los siglos, el crecimiento de la agricultura ha contribuido de forma importante al surgimiento de las civilizaciones. La agricultura es un tipo de actividad económica que se encuentra ubicado en el sector primario y consiste en todas aquellas actividades que pueden modificar el ambiente para poder hacerlo más aptos con el objetivo principal de poder aumentar la productividad del suelo y así lograr obtener mayores cantidades de alimentos ya sea para el consumo directo o para que luego, estos alimentos sean utilizados en tratamientos industriales para poder generar un valor agregado.
Características de la agricultura
Entre las principales características de la agricultura se mencionan los siguientes aspectos:
- Es un tipo de actividad económica que se basa en la explotación de los recursos que son originados en la tierra.
- De ella depende la alimentación mundial.
- Depende del clima y de las técnicas que sean utilizadas para poder convertir la tierra en suelo fértil.
- Es estudiada y analizada por medio de la agronomía.
- Cuando se hace de forma desordena e indiscriminada puede llegar a producir un grave impacto en el medio ambiente.
- Utiliza diferentes tipos de productos químicos y de fertilizantes con el objetivo de poder mejorar los procesos naturales de los suelos.
Historia
Antes de que la agricultura se generalizara, la gente pasaba la mayor parte del tiempo buscando alimentos, cazando animales salvajes y recolectando plantas silvestres. Hace aproximadamente 11.500 años, el hombre aprendió poco a poco a cultivar cereales y raíces, y se estableció en una vida que se basa en la agricultura. Al mismo tiempo, cuando la gente empezó a cultivar, empezaron también a criar animales salvajes.
La agricultura como ciencia tuvo su primer momento importante durante la Edad de Piedra, en el Período Neolítico. Fue en este momento en el que los hombres empezaron a trabajar la tierra dando origen así a la agricultura y con ella, los primeros cultivos de productos como el trigo y la cebada. Todos estos cambios produjeron que hubiera una mayor y mejor disponibilidad de los alimentos y con ellos, la vida sedentaria se dejó de lado para crear sociedades más complejas, divisiones de trabajo y normas de convivencia diferentes. Los campesinos cultivaban pequeñas parcelas a mano y usaban hachas y palos para labrar la tierra.
Con el paso del tiempo, se desarrollaron herramientas agrícolas de hueso, piedra, bronce y hierro. Se desarrollaron nuevos métodos de almacenamiento y los habitantes iniciaron a acumular alimentos en jarras y pozos de arcilla para utilizarlos en tiempos de escasez. Se empezaron también a fabricar ollas de barro y otros recipientes para transportar y cocinar los alimentos. Alrededor del año 5500 a.C., los agricultores de Mesopotamia lograron crear diferentes sistemas de riego y los agricultores pudieron establecerse en zonas que antes se consideraban inadecuadas para la agricultura.
A medida que los romanos expandían su imperio, adaptaban mejores métodos agrícolas e incluso escribieron varios manuales sobre las técnicas agrícolas que observaron en África y Asia. En China, se adaptaron herramientas y métodos agrícolas de los imperios cercanos. Muchos agricultores europeos medievales utilizaban un sistema de plantación en campo abierto lo que permitía conservar los nutrientes en el suelo y aumentar la producción de los cultivos.
En los siglos XV y XVI, los exploradores introdujeron en Europa nuevas variedades de plantas y productos agrícolas. De Asia, llevaron café, té y añil, una planta utilizada para fabricar tinte azul. De América llevaron plantas como el tomate, el maíz, las judías, los cacahuetes y el tabaco.
Tipos
La clasificación de la agricultura depende de los tipos de criterios de análisis. Estas divisiones son las siguientes:
Dependiendo de los volúmenes de producción.
- Agricultura de subsistencia: su objetivo es el poder tener un nivel más bajo de producción para poder alimentar a una comunidad con pocas personas.
- Agricultura industrial: produce volúmenes más grandes de alimentos y se da en países industrializados. Su objetivo es el de garantizar que las necesidades de los habitantes de un lugar puedan ser satisfechas.
Dependiendo de la importancia del agua en la producción.
- Agricultura de regadío: en ella, el sistema de riego es de suma importancia y es proporcionada por el agricultor ya sea utilizando métodos artificiales o naturales.
- Agricultura de secano: en este tipo de agricultura es necesaria la humedad para poder establecer la producción. Esta humedad debe de ser proporcionada por el suelo y por la lluvia sin que la persona que siembra intervenga.
Dependiendo de los medios de producción.
- Agricultura extensiva: este tipo de agricultura se basa en el cuidado del suelo pues las superficies donde se cosecha es bastante amplio pero los niveles de producción son bajos.
- Agricultura intensiva: es un tipo de agricultura que busca producir alimentos en masa y en grandes cantidades pero utilizando un espacio pequeño de suelo lo que resulta ser muy perjudicial para el medio ambiente.
Dependiendo de la técnica y el objetivo.
- Agricultura industrial: su principal objetivo es el de poder obtener grandes cantidades de alimento para luego poder comercializarlo.
- Agricultura ecológica: es un tipo de agricultura que tiene como finalidad proteger el medio ambiente y proteger el suelo por medio de varios tipos de tecnologías más adecuada para el fin.
- Agricultura tradicional: utiliza técnicas y varios procedimientos considerados como autóctonos en un lugar.
- Agricultura orgánica: es también llamada agricultura ecológica y en ella se crean sistemas de producción que mantienen las características geobiológicas de los suelos así como las distribuciones que tiene las especies vegetales.
Herramientas
Existen varias herramientas pequeñas que suelen ser utilizada en la agricultura menos extensiva por ejemplo palas, rastrillos, azadones, tijeras de podar, regaderas, pulverizadores, etc. Todas estas herramientas continúan siendo importantes porque con ellas se puede llegar a reducir de forma significativa el tiempo que necesitan los agricultores para realizar diferentes tipos de tareas agrícolas.
Maquinaria
En la actualidad, existen una gran cantidad de máquinas que pueden ser utilizadas para cultivar la tierra y para practicar la agricultura. A continuación se muestra una lista de las herramientas más utilizadas.
- Tractor, una máquina que funciona remolcando aperos agrícolas.
- Cosechadora, uno de los aparatos más eficientes que reduce la mano de obra y los costos de producción.
- Arado, un pequeño equipo para poder hacer surcos en el suelo y para nivelar el terreno.
- Asperjadora, un equipo que es necesario para fumigar los cultivos.
- Abonadora para poder adicionar fertilizantes y abonos en el suelo.
Ventajas
Las ventajas de la agricultura dependen del tipo de proceso que se realice para producir los productos. Entre las principales ventajas de la agricultura se mencionan las siguientes:
- La agricultura puede llegar a tener una muy alta productividad.
- Se pueden conseguir objetivos a corto y a largo plazo.
- Es un sistema que puede utilizar todas las herramientas tecnológicas que se encuentren a disposición.
- Puede utilizar diferentes tipos de semillas para la producción de los cultivos.
- Cuando se practica la agricultura ecológica se puede mejorar la salud de los suelos y además se hace uso de menos pesticidas y productos químicos.
Desventajas
Algunas de las principales desventajas de la agricultura se mencionan a continuación:
- Los productos agroquímicos que se utilizan en la agricultura pueden tener costos muy elevados.
- Los impactos en el ambiente pueden ser negativos e importantes.
- Se puede llegar a producir una alta contaminación en los suelos.
- Algunos productos agrícolas pueden llegar a tener índices nutricionales bastante bajos.
- Se da la utilización de muchos productos químicos en los cultivos.
- El uso de herbicidas y de plaguicidas pueden llegar a provocar ataques de parásitos que destruyen la vida microbiana subterránea.
- Los plaguicidas pueden llegar a tardar mucho tiempo en degradarse ocasionando contaminación en el medio ambiente.
Agricultura en el mundo
A pesar de que se han desarrollado varios métodos para practicar la agricultura en el mundo, la producción mundial y los rendimientos de los cultivos se han visto afectados con el paso del tiempo. Esta disminución se ha generado porque la demanda de productos agrícolas se ha visto reducida. La agricultura ha tenido también que enfrentar una serie de retos ocasionados por la reducción de los espacios para cultivar, por el cambio climático y por la necesidad latente de utilizar procesos de producción que sean más sostenibles.
Quizá el mayor desafío que enfrenta la agricultura es el lograr aumentar el rendimiento de la producción como tal para poder hacerle frente al crecimiento de la población mundial. Expertos consideran que los cultivos deben de ser renovados y la búsqueda de nuevas variedades de semillas continúa en tendencia.
Importancia
La agricultura es de suma importancia para todos los países pues además de ser uno de los principales medios por los cuales se puede llegar a alimentar a una población, es una de las principales formas de poder mejorar la economía de un lugar determinado. Con ello, se abren nuevas oportunidades de empleo y se contribuye además con el ingreso de la nación. La agricultura es también l a forma en la que un país puede generar ingresos por medio de las exportaciones y con ello, ayuda a reducir la balanza de pagos.
Libros de agricultura
Algunos libros que hablan sobre la agricultura como ciencia son los siguientes:
- Agricultura Ecológica por Youngsang Cho
- Implantación de cultivos en agricultura convencional y ecológica por Joaquín Marín Gómez, Roberto García López, Julio Pérez Marín y José Banegas Ortiz.
- Asociar cultivos en el huerto ecológico por Claude Aubert.
- Cultivos transgénicos para la agricultura latinoamericana por Carlos A. Blanco.
Principales productos de la agricultura
Son muchísimos los productos que pueden ser cultivados por medio de la agricultura entre ellos encontramos el arroz, trigo, cebada, maíz, batatas, banano, yuca, soya.
