En qué consiste
En un sentido amplio, la horticultura es una ciencia que consiste en el cultivo de hortalizas, de legumbres, verduras, frutas, hierbas aromáticas y flores para luego comercializarlas para el consumo y el uso humano. Es una técnica por medio de la cual se busca principalmente mejorar el rendimiento de las cosechas y al mismo tiempo aumentar los valores nutricionales que poseen las mismas así como su calidad y resistencia.
Características de la horticultura
Entre las principales características de la horticultura se encuentran las siguientes:
- La horticultura utiliza diferentes tipos de tecnologías para sembrar, proteger cosechas, distribuir productos y consumo.
- Utiliza terrenos para plantar los cuales poder ser extensos o de menor tamaño.
- Es practicada por personas que se conocen con el nombre de horticultores.
- Utiliza abonos especializados, fumigadoras y sistemas de riego.
- Se pueden plantar diferentes tipos de especies.
- Puede necesitar grandes cantidades de agua para funcionar adecuadamente.
- Gracias a la tecnología, los periodos de siembra y de producción tienden a ser bastante cortos.
- No se necesitan grandes porciones de tierra a menos que sean cosechas intensivas y de gran tamaño.
Historia
La historia y la evolución de la horticultura están estrechamente relacionadas con la historia y el desarrollo de la agricultura. Como tal, la horticultura forma del deseo de la humanidad por controlar la naturaleza. Esta historia abarca la exploración, la conquista, la experimentación, la innovación y la globalización. Podemos decir que sus orígenes se dieron cuando los seres humanos eran sedentarios y cuando empezaron a cultivar la tierra.
Las primeras civilizaciones como tal que empezaron a practicar la horticultura fueron los egipcios y fueron ellos quienes lograron desarrollar varios sistemas de riego y aprovecharon además las propiedades curativas de muchas plantas. Los pueblos mesopotámicos, babilonios y asirios también desarrollaron la técnica al igual que Grecia y China. En Roma, se desarrolló también un tipo de invernadero y aprendieron a refrigerar frutos.
Durante la Edad Media, la práctica de la horticultura decayó sin embargo, en el periodo del Renacimiento, nuevamente logró adquirir importancia. Poco a poco fue desarrollándose más como una ciencia gracias a la aparición de vías de comunicación y al perfeccionamiento de las técnicas de cultivo. Gracias a la tecnología de la actualidad, la horticultura se ha posicionado como una de las principales fuentes de producción alimentaria en el mundo y se expandido no solo a vegetales y frutas, sino también a muchos otros productos de consumo y uso.
Tipos de horticultura
Existen varios tipos de horticultura los cuales a continuación se mencionan.
- Fruticultura: este tipo de horticultura se basa en la producción de frutas.
- Floricultura: busca sembrar, desarrollar y distribuir flores y plantas de tipo ornamental las cuales son utilizadas para la decoración de interiores y exteriores.
- Oleicultura: en esta rama se producen todos los tipos de hortalizas que se encuentran dentro del grupo de la raíces, los tubérculos y los frutos.
- Especies aromáticas y medicinales: consiste en la siembra y producción de todas las especies aromáticas de plantas las cuales son utilizadas para la alimentación o para la medicina.
- Orgánica: en este tipo de horticultura se realizan cultivos y producción de frutas, hortalizas y plantas herbáceas utilizando técnicas ecológicas que buscan mejorar y preservar la tierra, además, no utiliza ningún tipo de fertilizante o pesticida químico.
- Horticultura protegida: este sistema se realiza utilizando un sistema de producción que se basa en el mejoramiento del ambiente natural en donde se realizan los cultivos y con ello se pueden obtener productos de mayor calidad.
Herramientas
Son muchas las herramientas que son utilizadas para practicar la horticultura, éstas dependerán también del tipo de horticultura y de si la actividad se realiza a gran escala. Algunas de estas herramientas son:
- Palas, azadas, rastrillos, tijeras de podar, cribas, horcas, carretillas y regaderas.
- Herramientas mecánicas como el motocultor, motosierras, sierras, serruchos, tractores, cosechadoras, arados, asperjadoras, máquinas para abono.
Ventajas
Entre sus principales ventajas se mencionan las siguientes:
- Los paisajes hortícolas pueden contribuir a mantener y mejorar la salud y el bienestar de las personas.
- Da la capacidad de poder producir productos a pesar de que las condiciones no sean propicias, esto incluye climas extremos o suelos degradados, esto gracias a la tecnología actual.
- Dependiendo del tipo de horticultura, los productos pueden ser protegidos con pantallas, mallas, techos y sombras.
- Permite un adecuado control de las plagas y de las enfermedades que pueden atacar las plantas.
- La horticultura automatizada hace que los productores puedan realizar una producción más eficiente y eficaz.
- Se da una mejor satisfacción para el consumidor principalmente cuando la horticultura se hace en ambientes protegidos pues a los usuarios también les interesa apoyar negocios sustentables.
- La horticultura puede ayudar a reducir la contaminación del aire en el interior de los hogares y, con el tiempo, también en el exterior.
Desventajas
Algunas de sus desventajas se mencionan a continuación:
- Puede ser que tenga altos costos de mantenimiento.
- Necesita de una gran fuerza laboral principalmente si los cultivos son grandes.
- Aunque los cultivos realizados con métodos hortícolas se cultivan en suelos que contienen una composición adecuada de nutrientes, éstos se agotan rápidamente.´
- Los arbustos y árboles cercanos a los lugares de sembradíos se cortan y se dejan secar en los campos para luego quemarlos lo que daña el ambiente y produce contaminación ambiental.
- Se debe de tener en cuenta el tipo de clima antes de practicar la horticultura para evitar daños en los cultivos.
Qué productos se obtienen
Son muchísimos los productos que pueden ser obtenidos por medio de la horticultura. Estos pueden ser raíces superficiales como el apio, brócoli, coliflor y ajo; raíces modernamente profundas como la arveja, acelga, pimientos, pepino, remolachas y zanahorias; raíces profundas como la batata, espárragos, sandía y tomate.
Horticultura en el mundo
El sector de la horticultura se encuentra actualmente floreciendo y abriendo nuevas perspectivas de empleo e investigación, introduciendo una nueva visión en el sector de la agricultura a nivel mundial. De hecho, la horticultura se considera actualmente como una industria independiente. Además, la industria de la floricultura se está acelerando debido a la creciente demanda de flores frescas y varios productos asociados. Esto ha generado nuevas perspectivas de ingresos para los agricultores y otras personas que trabajan en los sectores afines a esta industria. Los sectores de la transformación, el transporte, la distribución y el embalaje asociados a la industria hortícola también se han visto muy beneficiados.
En qué se diferencia de la agricultura
La agricultura es un tipo de actividad que se basa en la siembra de cultivos para poder obtener productos que luego serán consumidos como alimentos, es una actividad a gran escala y se usa para satisfacer las necesidades básicas de los individu0os como lo son el alimento y el abrigo. La horticultura por su parte es una parte de la agricultura, se cultiva también la tierra pero a una escala menor pues no necesita de grandes terrenos de tierra para poder ser realizada.
Importancia
Desde el punto de vista de la nutrición humana, la horticultura es muy importante para nuestra vida diaria pues el cuerpo humano necesita vitaminas, proteínas y minerales, así como hidratos de carbono los cuales provienen de los alimentos que son producidos por medio de la horticultura. El sector de la horticultura tiene una gran importancia por los productos que produce, ya que son una fuente de divisas y, por lo tanto, una fuente de ingresos. Las plantas que se cosechan con esta ciencia también se utilizan como medicina para tratar o curar enfermedades. A través del sector de la horticultura también se genera empleo en la realización de diferentes operaciones de campo como la recolección de la fruta, la cosecha, la clasificación, el embalaje y la venta.
Libros de horticultura
Algunos libros importantes en los cuales se puede encontrar información sobre la horticultura son:
- Elementos de la Horticultura General de José Vicente Maroto.
- Manual de Cultivo de Hortalizas e Steve Ott.
- Fundamentos de la Agricultura Biodinámica de Rudolf Steiner.
- Manual de Compostaje del Agricultor.
- Siembra y Trasplante de cultivos hortícolas y flor cortada de Alberto Moreno Vega.
Ejemplos
Son muchos los ejemplos que se pueden dar sobre horticultura, algunos de ellos incluyen el cultivo de berenjena, maíz, albahaca, melón, sandía, brócolis, hinojo, lechuga, ajo, cebolla, rosas, claveles, palmeras, etc.
