Cadena trófica

La cadena trófica también conocida con el nombre de cadena alimentaria, en ecología, es la secuencia de transferencias de materia y energía en forma de alimento de un organismo a otro. Las cadenas alimentarias o tróficas se entrelazan en una red alimenticia porque la mayoría de los organismos consumen más de un tipo de animal o planta. Las plantas, que convierten la energía solar en alimentos mediante la fotosíntesis, son la principal fuente de alimentos para muchos de estos organismos. En una cadena de depredadores, un animal carnívoro come un animal que come plantas. En una cadena de parásitos, un organismo más pequeño consume parte de un huésped más grande y puede ser parasitado por organismos aún más pequeños. En una cadena saprófita, los microorganismos viven de material orgánico muerto.

Temas relacionados

Consumidores primarios, niveles tróficos

¿Qué es una cadena trófica?

Es un conjunto de organismos que se comen entre ellos mismos de manera que la energía y los nutrientes puedan fluir de un lado hacia otro. Es una red de varias cadenas alimentarias que representan las cosas que un organismo puede comer.

En qué consiste

La cadena trófica consiste en una descripción sobre quién come a quién en la naturaleza. Todos los seres vivos, desde algas unicelulares hasta ballenas azules gigantes, necesitan comida para sobrevivir. Cada cadena trófica es una vía posible para que la energía y los nutrientes pueden seguir a través del ecosistema.

Los organismos en las cadenas alimentarias se agrupan en categorías llamadas niveles tróficos. Estos diferentes niveles se dividen en productores o primer nivel trófico, consumidores que están ubicados en el segundo, tercero y cuarto niveles tróficos y por último, los descomponedores.

Eslabones de la cadena trófica

Los eslabones de la cadena trófica son los niveles tróficos los cuales obtienen energía del eslabón que se encuentra anterior y en donde el productor logra obtener su energía del proceso de fotosíntesis. En algunas ocasiones, los eslabones pueden desaparecer cuando dependen de otro que ya nos les provee alimento, pueden llegar a super poblarse por falta de depredadores y puede generarse competencia.

Elementos

Los elementos de una cadena trófica son los siguientes:

• Productores primarios: también llamados autótrofos y son los que realizan el proceso de fotosíntesis y quimiosíntesis.
• Consumidores: conocidos como heterótrofos y generan sus componentes a partir de materia orgánica que les proporcionan otros seres vivos.
• Depredadores: organismos que ingieren el cuerpo de sus presas.
• Descomponedores: en ellos encontramos bacterias y hongos. Son animales que se alimentan de cadáveres y por lo general se les llama carroñeros.
• Parásitos: no matan a los animales de los cuales se alimentan y pueden ser depredados también.

Pirámides tróficas

La pirámide trófica es la estructura básica de interacción en todas las comunidades biológicas, que se caracteriza por la forma en que la energía alimentaria pasa de un nivel trófico a otro a lo largo de la cadena alimentaria. La base de la pirámide está compuesta por especies llamadas autótrofos, los principales productores del ecosistema. Existen tres tipos de pirámides que son:

• Pirámide de energía: describe como el flujo de energía pasa de un organismo a otro, y en donde una pérdida considerable de energía en forma de calor. Los productores primarios, como los autótrofos, tienen más cantidad de energía disponible y la menor cantidad de energía está en los consumidores terciarios.
• Pirámide de números: representa la relación en términos del número de productores, herbívoros y carnívoros en sus niveles tróficos sucesivos. Hay una disminución en el número de individuos desde el nivel trófico inferior al superior. La pirámide numérica varía de un ecosistema a otro.
• Pirámide de biomasa: se refiere a la cantidad de tejido vivo que se encuentra en un nivel trófico y suele expresar en términos de gramos de materia orgánica por área unitaria. Representa la cantidad de alimento que está disponible en un nivel trófico.

Funciones que se desarrollan en una cadena trófica

Algunas de las funciones que se dan dentro de la cadena trófica son las siguientes:

• Transferencia de sustancias nutritivas por medio de las misma especies.
• Paso de la energía de un organismo a otro por medio del consumo.
• Establece el nivel trófico dependiendo de las transferencias de energía.
• Interconecta las redes tróficas para mantener funcionando los ecosistemas.

En qué se diferencia de la cadena alimenticia

En realidad es lo mismo, la cadena alimentaria nos muestra la forma en que pasa la materia y la energía de un ser vivo a otro y además nos muestra las relaciones alimenticias que existen entre los seres vivos, en otras palabras; que tipo de animal puede llegar a alimentarse de otro.

La red alimentaria es un diseño de las diferentes relaciones alimentarias que se da entre los diferentes organismos que conforman un ecosistema. Se refiere a los vínculos que existen entre organismos productores, consumidores y descomponedores, estableciendo la manera en que los unos se alimentan de los otros.

Importancia de la cadena trófica

Las cadenas tróficas son importantes porque sin ellas el planeta correría el riesgo de tener una sobrepoblación de especies que podrían llegar a ser una amenaza para el medio ambiente pues se podría producir una insuficiencia en muchos tipos de alimentos y la competencia dejaría a los animales más débiles desprovistos de alimentos.

Son necesarios también para la vida del ser humano pues incluso el hombre forma parte de una cadena trófica, necesaria para lograr el adecuado equilibrio de la vida.

Ejemplos

Algunos ejemplos de cadena trófica son los siguientes:

• Los conejos comen plantas, y son depredados por algunos tipos de cuadrúpedos carnívoros de mediano tamaño. Al morir, estos últimos sirven de alimento para las aves carroñeras.
• Algunos insectos como la langosta se alimentan de hojas de plantas, los sapos que son insectívoros se las comen y las serpientes se comen a los sapos. Es muy probable que esas serpientes sean devoradas por otras de mayor tamaño.
• La carne descompuesta de animales muertos es alimento a las larvas de las moscas, que luego son depredadas por las arañas, que serán comidas por otras arañas mayores, las cuales serán alimento a los mapaches los cuales serán depredados finalmente por serpientes carnívoras cazadoras como la cascabel.