Redes de computadoras

Una red de computadoras es un elemento indispensable para asegurar la comunicación entre dos o más computadoras lo cual permite el intercambio de datos entre éstas. No solo las empresas pueden beneficiarse de las potencialidades de las redes de computadoras. A nivel doméstico, los usuarios también podrían aprovechar sus bondades para compartir música, películas y cualquier otra información que sea de interés. De este modo, las redes informáticas constituyen uno de los avances tecnológicos más relevantes en la actualidad.

Temas relacionados

Dirección IP, Internet

¿Qué son las redes de computadoras?

Se define como el conjunto de dos o más sistemas informáticos y otros componentes de hardware conectados entre sí a través de canales de comunicación y que permiten compartir información, recursos y servicios entre una gran cantidad de usuarios. Hoy en día, la red de computadoras más grande y más conocida es Internet.

Para qué sirven las redes de computadoras

Las redes de computadoras brindan diferentes utilidades, entre las cuales se pueden mencionar las siguientes:

• Permiten la comunicación a través de diferentes herramientas de comunicación tales como el correo electrónico, la mensajería instantánea, entre otras.
• Posibilitan el uso compartido de un mismo componente de hardware como por ejemplo una impresora o un escáner.
• Facilitan el acceso a la información.
• Permite el intercambio de datos de forma segura y confiable.
• Posibilitan la disponibilidad de programas y equipos para cualquier usuario de la red sin importar la ubicación física del recurso y del usuario.

Ventajas

• Las redes informáticas permiten utilizar de forma fácil y eficaz herramientas de comunicación como los emails, la mensajería instantánea, las líneas telefónicas, la videoconferencia.
• Favorecen la optimización del tiempo en cuanto al intercambio de archivos y datos informáticos.
• Permiten a las organizaciones centralizar sus datos y mantenerlos de forma organizada, lo cual facilita el acceso a éstos.
• Favorecen el trabajo en equipo.
• Favorecen la reducción de gastos en cuanto a la compra de material en una empresa.
• Constituyen una solución en cuanto al filtrado de spam ya que el intercambio de archivos dentro de una red es más rápido. Esto permite economizar tiempo manteniendo a la vez la integridad de los archivos.
• Reducen las preocupaciones en cuanto a la seguridad informática debido a que los archivos y programas de la red están protegidos a través de contraseñas. Así, solo las personas autorizadas podrán acceder a éstas.

Antecedentes e historia de las redes de computadoras

Antes de los años 60, la única forma de comunicarse por acceso remoto era a través de línea telefónica local. A inicios de la década de los 60, había unas cuantas computadoras aisladas a las cuales solo se podía acceder mediante un cable.

En 1962, se conforma un grupo de trabajo denominado “Intergalactic Computer Network” (la red de computadoras intergaláctica), el cual representó un precursor de la ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), que fue una red de computadoras concebido por encargo del Departamento de Defensa del gobierno estadounidense con el fin de impulsar los avances tecnológicos. Es en 1969, que tiene lugar la primera conexión de ARPANET que permitió que 4 instituciones universitarias estadounidenses se conectaran a 50 kbits por segundo.

En 1973, gracias a ARPANET, se estableció la primera conexión fuera de los Estados Unidos, en Noruega. Para la época, ARPANET tenía 2000 usuarios y ya 75% hacían uso del correo electrónico a través de éste.

En 1974, surge el término “Internet” concebido por Vinton Cerf, Yogen Dalal y Carl Sunshine de la Universidad de Stanford. La palabra es inicialmente utilizada para hacer referencia a una red de protocolo global de control de transmisión/protocolo de Internet. (TCP/IP), es decir, los pasos a seguir con el fin de intercambiar información dentro de la red.

En el año 1976, John Murphy, de Datapoint Corporation, concibió ARCNET, el primer sistema para compartir dispositivos de almacenamiento.

Más adelante, en 1979, aparecieron los grupos de conversación USENET (Unix User Network) a través del cual fue posible proponer un sistema de intercambio de mensajes clasificados por categoría entre servidores Unix utilizando el protocolo UUCP.

En el año 1983, Paul Mockapetris y Jon Postel concibieron el sistema de nombres de dominio (DNS) y las extensiones .com, .org y .gov.

Internet se abre al público con la creación en 1991 del World Wide Web por Tim Berners-Lee. Se trata de un sistema de interfaz gráfica, muy ergonómica y muy fácil de utilizar, y que además, permite pasar de una página o de un sitio a otro, al hacer clic sobre el llamado “hipertexto”.

Años después, Internet conoció una expansión a nivel mundial y permitió, gracias a la conjugación de la informática, del audiovisual y de las telecomunicaciones, la multiplicación de servicios de todo tipo en la World Wide Web.

Hoy en día, se puede afirmar que las herramientas tecnológicas no han dejado de evolucionar, gracias al desarrollo de las redes de alta velocidad, tanto de cable como inalámbricas. Asimismo, se ha vivido la explosión de la web 2.0 y ya se habla de la web 3.0.

Características de las redes de computadoras

• Una red posee una alta velocidad de transferencia.
• Permite compartir archivos y recursos.
• Facilita la comunicación entre usuarios.
• Servicios de archivos y de recursos.
• Ofrece seguridad y confiabilidad.

Componentes

Una red de computadoras es un conjunto de equipos informáticos conectados entre sí para intercambiar datos informáticos. Éste está conformado principalmente de los siguientes componentes:

• El servidor: se encarga de controlar el funcionamiento de la red, de ejecutar el sistema operativo de la misma y de ofrecer los servicios de red a las estaciones de trabajo. Éste permite o no a los usuarios acceder a los recursos. Destacar que cuando se habla de servidor físico, éste puede ser una de las computadoras de la red. Cuando se habla de servidor como software, se hace referencia a un sistema operativo de red que permite la comunicación entre las máquinas de una red.
• Estación de trabajo: en una red de computadoras, es cada una de las computadoras que permite a los usuarios acceder a los servidores y periféricos de la red. Cualquiera de las computadoras puede ser estación de trabajo si está conectada y tenga comunicación con la red.
• Tarjetas de red: son tarjetas de circuito, conocidas también como adaptadores de red, tienen la función de conectar los diferentes dispositivos entre sí con el fin de compartir y transferir la información de un aparato al otro.
• Nodo de red: se refiere a cualquier elemento que esté conectado y comunicado a una red.

Clasificación de las redes de computadoras

Según su distribución

• Lineal: esta topología se caracteriza por tener un diseño sencillo y económico en el cual se comparte un solo cable alargado para todos los componentes de la red. De esta forma, el cable pasa de un dispositivo al otro. Sin embargo, esta distribución tiene la desventaja de que cuando el cable falla en alguno de los puntos de conexión, toda la red se ve afectada y deja de funcionar.
• Estrella: para esta topología se utiliza una caja de conexiones, denominada también HUB. A diferencia de la topología lineal, en la red en estrella, cada computadora posee su propio cable, lo cual hace que sea necesaria una mayor longitud de cableado. La ventaja es que al surgir alguna falla, es fácil detectar el origen de la misma ya que cada estación de trabajo cuenta con su propio cable.
• Árbol: para esta topología también se utiliza una caja de conexiones o HUB para conectar los dispositivos de la red. Por lo general, se conectan entre cuatro a doce estaciones de trabajo. Se le denomina topología de árbol por su forma ramificada.
• Anillo: en este caso, los nodos son conectados en forma de círculo cerrado. Se trata de una topología unidireccional.

Según su tamaño

• Redes de área local (LAN): sistema de comunicación que permite conectar cientos de computadoras y de periféricos en una extensión de unos cuantos kilómetros. Una red LAN podría encontrarse en una oficina o en una institución educativa.
• Redes de área metropolitana (MAN): Constituyen una versión más amplia de la LAN y emplean una tecnología muy parecida. Sin embargo, en la actualidad, no es muy utilizada.
• Redes de área amplia (WAN): red extendida que permite agrupar miles de computadoras separadas por cientos, inclusive miles de kilómetros, por lo que cubren una zona geográfica extensa.