Definición
En términos de medicina las glándulas son conjuntos de células que se dan a la labor de sintetizar diversas sustancias químicas, estas se encuentran incluidas en todos los sistemas de funcionamiento del cuerpo humano.
Las sustancias procesadas por las glándulas también pueden actuar de mensajes químicos los cuales se incorporan al organismo con el fin de llegar a diferentes células, ya sea según su condición especial o para producir un efecto específico en la misma.
El término nace del diminutivo del latín “glandulae” lo que se traduce como “amígdalas” o “glándulas de la garganta”. Por su parte también surge del diminutivo “glans” que se traduce como “nuez” por lo que si la enlazamos con su palabra origen quedaría como nuececitas.
Características
Las principales características de las glándulas son las siguientes:
- Todos los sistemas que actúan o intervienen en los diferentes procesos que ocurren en el cuerpo cuentan con glándulas para cumplir una función u otra.
- La gran mayoría secretan diferentes sustancias que actúan tanto en los órganos como con otras glándulas y células.
- Las que tienen la particularidad de poder segregar hormonas se encuentra siempre próximas a tejidos vasculares.
- Aunque muy pocas personas lo saben el cuerpo humano suda gracias a las glándulas sudoríparas que se encuentran en las capas de la piel.
- Así como los humanos poseen glándulas los animales también poseen más o menos glándulas que el ser humano, a su vez con más o menos funciones similares a la de los mismos.
- Los rinocerontes poseen una glándula sudorípara que les hace sudar sangre bajo diversas circunstancias, mientras que la mayoría de las serpientes acumulan su veneno en glándulas ubicadas en su boca.
Función
Las glándulas cumplen la función de elaborar y segregar compuestos o sustancias químicas, las cuales cada una de ellas cumple diversas funciones dentro del organismo, así mismo también pueden ser expulsadas por el mismo para cumplir alguna labor.
La forma más fácil de explicar esto es tomando como ejemplo a las glándulas mamarias las cuales secretan hacia el exterior un liquido producido durante el periodo de lactancia materna con el fin de proveer de alimento natural hijo de dicha madre que se encuentra en este periodo.
Clasificación de las glándulas
Se dividen en tres grupos principales, pero también se subdividen según su número de células:
Glándulas endocrinas
También se les da el nombre de glándulas cerradas, esto se debe a que carecen de conductos y es por ello que envían sus secreciones a través de los capilares que las rodean.
Glándulas mixtas
Estas son las que dentro de su estructura pueden producir tanto sustancias que actúan en el exterior del cuerpo como también pueden producir hormonas que son enviadas al conducto sanguíneo.
Glándulas exocrinas
También se les da el nombre de glándulas abiertas, esto se debe a que poseen un tubo por el cual secretan todas sus sustancias producidas, esto contempla tanto poder enviarlas por sí mismo al exterior como también enviarlas a otros órganos.
Este tipo de glándula a su vez se subdividen según el mecanismo que usen para expulsar sus sustancias secretadas:
- Apocrinas: En este sistema la mayoría de las células corporales son desechadas durante la secreción y la glándula que por lo general se asocia con este mecanismo es la sudorípara, sin embargo, estudios han demostrado que esta misma también usa las secreciones merocrinas.
- Holocrinas: En este sistema todas las células se disuelven con el fin de secretar el contenido, esta se asocia por ejemplo con las glándulas sebáceas las cuales se ubican en el corion de la piel.
- Merocrinas: En este sistema las células por individual se encargan de secretar su sustancia a través de la exocitosis, como ocurre en las glándulas mucosas o en las glándulas serosas.
Sub clasificación según su cantidad de células:
- Unicelulares: Esta subdivisión se refiere a todas las células individuales las cuales se encuentran repartidas entre células no secretoras como por ejemplo las células caliciformes.
- Pluricelulares: Esta subdivisión comprende a tolas las glándulas que se encuentran conformadas por más de una célula y son diferenciables entre sí por su disposición con respecto a las células secretoras, otra manera de diferenciarla es por la existencia ramificación de los conductos excretores.
Cuáles son las principales
Las glándulas principales son las siguientes:
- Glándulas sudoríparas: son las encargadas de generar lo que conocemos comúnmente como sudor, la cual es una sustancia que se encuentra carga de toxinas que ayudan a termoregular la piel y protegerla de agentes externos.
- Glándulas mucosas: son las que se encargan producir las sustancias de consistencia viscosa conocida como moco, la misma se encuentra en el sistema respiratorio y una de sus principales funciones del mismo es servir de protección frente a ataques bioquímicos o bacteriológicos.
- Glándulas serosas: son las encargadas de la producción de una sustancia característica llamad “sustancia acuosa” la cual posee altas cargas de proteínas y es utilizada mayormente para lubricar ciertos tejidos del cuerpo y a su vez para evitar la fricción entre los mismos.
- Glándulas sebáceas: se encuentran ubicada en la segunda capa de la piel y se encuentra conformada por una gran cantidad de células cargadas de lípidos. Esta glándula es de tipo holocrina ya que sus células se desintegran para ser enviadas al exterior en forma de cebo para lubricar y proteger la piel.
- Glándulas suprarrenales: estas se conforman por dos estructuras de tipo retroperitonales encontradas una frente a la otra, una de sus principales funciones es regular al metabolismo y a su vez liberar ciertas hormonas de tipo sexual.
Ubicación
Establecer una ubicación exacta acerca de donde se encuentran las glándulas es algo casi imposible debido a que cada una se ubica en un área diferente del cuerpo, debido al rol que desempeña dentro de cada sistema por ejemplo las glándulas mucosas se encuentran dentro del sistema respiratorio, mientras que las glándulas suprarrenales se encuentra en el sistema endocrino junto a otras glándulas como las glándulas reproductivas. Es por ello que para saber la ubicación exacta de cada una de las glándulas se debe estudiar por individual.
Otros ejemplos
Así como los humanos poseemos glándulas para que realicen diversos procesos en nuestro cuerpo, en dentro de la anatomía del reino animal en su totalidad poseen glándulas que cumplen diversas funciones por ejemplo: El escorpión del desierto cuenta con una glándula con forma de vulva en su cola la cual secreta un veneno, otro ejemplo es el mundo de los reptiles es la lagartija de cuerpo toxico la cual secreta sobre toda su piel un veneno mortal que sirve como defensa para evitar ser comido por sus depredadores.
Importancia
Las glándulas son de suma importancia para el cuerpo debido a que ellas son las encargadas de activar y desactivar ciertos procesos dentro del cuerpo, así como también aportar diferentes sustancias que ayuden a salvaguardar la integridad del cuerpo o a fomentar ciertas actividades en el mismo como la actividad sexual o la secreción de las glándulas mamarias.
