Supercontinente

Un supercontinente es el nombre que se le da a una sola masa de tierra continental la cual está formada por la totalidad o por la mayor parte de la litosfera continental en ese momento. Al parecer, los científicos han descubierto que hay un ciclo de supercontinentes que se forman y se separan cada 400 o 500 millones de años, los cuales son impulsados por la tectónica de placas. Los científicos estiman que hubo un ciclo de al menos siete supercontinentes en la Tierra. El último supercontinente, el famoso Pangea, se formó hace unos 300 millones de años y se separó unos 100 millones de años después. Se cree que dentro de varios cientos de millones de años todos los continentes se unirán nuevamente para formar una vez más un nuevo supercontinente.

Temas relacionados

Atlántica, Pangea, Vaalbara

¿Qué es un supercontinente?

El término supercontinente una palabra de la rama de la geología que se usa para definir las grandes masas de tierra formadas por dos o más bloques de continentes que por el movimiento de las placas tectónicas se desplazan.

Características de los supercontinentes

Las principales características de los supercontinentes son las siguientes:

• El primer supercontinente se conoció con el nombre de Panottia hace aproximadamente 600 millones de años.
• El más conocido que existió fue la Pangea y la primera división que surge de ella fue Gondwana y Laurasia.
• Se forman porque la tierra se encuentra en constante movimiento.
• Bloquean la salida del calor interno que tiene la tierra.
• Se cree que cada cierta cantidad de millones de años los continentes se unen para formar un supercontinente.
• Su forma es difícil de predecir.

Historia

Los continentes se derivan o se forman debido a los movimientos de las placas tectónicas. Estos movimientos han tomado millones de años a lo largo de la historia para separar los super continentes hasta lo que tenemos hoy día. Se considera que desde el momento en que el planeta tierra nació, pasaron miles de años hasta que la litosfera logró enfriarse lo suficiente para poder dar forma a los océanos, y durante este proceso, quedaron al descubierto trozos de tierra emergida del mar. De esta teoría se supone que nació el primer supercontinente.

Con el paso de los años este continente fue sufriendo cambios y dividiéndose poco a poco creando uno nuevo. Es de esta forma que se cree que han surgido los diferentes supercontinentes en la tierra, hasta lograr llegar a nuestros continentes actuales.

Ciclo supercontinental

El ciclo supercontinental es conocido también como el ciclo de Wilson. Fue propuesto por John Tuzo Wilson y estableció que cada 400 o 500 millones de años, las masas que hay en la tierra se unen, formando de esta manera un supercontinente.

El ciclo tiene lugar por medio de los movimientos de las placas tectónicas que hacen que los continentes se muevan, choquen y por último se solidifiquen creando una gran masa de continentes. Según su teoría esto pasa en la tierra cada cierta cantidad de años porque los supercontinentes ejercen presión que impide que el calor interno que hay en la tierra pueda salir a la superficie ocasionando que se fracture la tierra y se inicie un nuevo ciclo.

Efectos qué produce un supercontinente

Los expertos consideran que la creación de supercontinentes genera importantes cambios climáticos, procesos volcánicos peligrosos e intensos y ciclos con muy altos niveles de dióxido de carbono que producen altas temperaturas y el efecto invernadero.

Ejemplos de supercontinente

A continuación de detallamos los supercontinentes que han existido en la tierra:

• Vaalbara: Tuvo su origen a principios del Eón Arcaico. Se formó porque la corteza de la tierra era más fría y pudieron formarse algunos proto continentes. Se cree que Vaalbara fue el primer supercontinente de la Tierra y que se dividió hace aproximadamente 2,800 millones de años.
• Ur: Se cree que se formó hace más de 3,000 millones de años a principios del periodo Arcaico. Aunque era de menor tamaño que por ejemplo Australia, se le considera como un supercontinente porque se cree que era el único continente que existía en ese entonces.
• Kenorland: Tuvo su origen en la Era Neo arcaica, hace aproximadamente unos 2.7 billones de años. Se cree que su localización fue en bajas latitudes y se dividió en pedazos más pequeños durante el periodo Neo arcaico tardío y el Paleo proteozoico
• Columbia: Se cree que tuvo origen hace unos 2.1 a 1.8 billones de años.
• Rodinia: Era una masa de tierra que dominó el planeta por alrededor de 200 a 350 millones de años y es uno de los primeros supercontinentes mejor reconocidos. Se formó hace unos 1,000 millones de años, cuando los seres vivos más complejos eran algo más que algas unicelulares.
• Pannotia: Tras la fragmentación de Rodinia, se formaron 3 continentes llamados Protolaurasia, Protogondwana y el cratón continental del Congo. El Congo se colocó entre los dos primeros y formó Pannotia hace 600 millones de años, a finales del Proterozoico.
• Pangea: Este es el supercontinente más conocido. Se formó hace 300 millones de años a partir de otros continentes que resultaron de la fragmentación de Pannotia: Gondwana, Báltica, Siberia y Laurencia. Una gran parte estaba en el hemisferio sur, y estaba rodeado de un gran océano llamado Panthalassa. Durante su existencia, el planeta experimentó un gran episodio de extinción masiva, pero luego nacieron los dinosaurios y los mamíferos.