Primera generación de computadoras

La era de las computadoras modernas le debe mucho a los grandes avances tecnológicos que tuvieron lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Así, la invención de circuitos electrónicos, tubos de vacío y condensadores remplazan la generación de componentes mecánicos mientras que el cálculo numérico remplaza el cálculo analógico. Las computadoras y productos de esta época forman la llamada primera generación de computadoras.

• Fecha: De 1951 a 1958
• Ordenadores destacados: Atanasoff Berry Computer, MARK I, UNIVAC, ENIAC

¿Qué es la primera generación de computadoras?

La primera generación de computadoras se lanzó al mercado a mediados del siglo XX, específicamente ente 1946 y 1958, época que generó grandes avances tecnológicos a partir de la búsqueda de un instrumento de ayuda en el ámbito científico y en el militar. Estas computadoras fueron muy notorias y particulares por la magnitud de su tamaño y por el poco poder para adquirir una.

Características de la primera generación de computadoras

La primera generación de computadoras generada a mediados del siglo XX, contaba con el primer indicio o antecedente de las computadoras modernas, pero entre sus características principales estaba su gran tamaño así como su elevado costo de adquisición y el tema recurrente de fallas y errores por ser experimentales.

Contaban con el uso de tubos al vacío para procesar la información, tarjetas perforadas para la entrada y salida de los datos y programas, y usaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.

Las primeras en el mercado tenían un coste aproximado de unos 10.000 dólares. Por ser de gran tamaño, su uso implicaba una gran cantidad de electricidad, generando un sobre calentamiento en el sistema, llegando a requerir sistemas auxiliares de aire acondicionado especial (con el fin de evitar este sobrecalentamiento). Como por ejemplo, el ordenador ENIAC de grandes dimensiones que llegaba a pesar 30 toneladas.

Los ordenadores de primera generación usaban tambores magnéticos como elementos de almacenamiento de datos para ser cambiados luego en la segunda generación por memorias de ferrita.

Historia de la primera generación de computadoras

El desarrollo histórico de la primera generación de computadoras no cuenta con un comienzo exacto, dado a que es la derivación de descubrimientos y experimentación anterior por parte de distintos autores, pero en este caso se empezaría a tomar su desarrollo desde el siglo XX.

El diseño de la máquina analítica de Charles Babbage recogía ideas como una forma primitiva de dar órdenes a la máquina para la realización automática de cálculos y la introducción de sistemas de almacenamiento de datos. Estas ideas fueron incorporadas en el diseño del ENIAC, el primer ordenador electrónico que se construyó. En este, se basaron posteriormente para el UNIVAC I, que fue el primer ordenador que se fabricó de manera comercial, además de que esté fue el primero que se utilizó un compilador para cambiar el lenguaje del programa a lenguaje máquina. Sus principales avances fueron el sistema de cintas magnéticas, que se leían hacia adelante y hacia atrás, y la posibilidad de comprobar errores. La introducción de los circuitos integrados permitió la aparición del primer ordenador de sobremesa en 1974. Este éxito inmediato genera la aparición de la PC de IBM en 1981.

Inventores de la primera generación de computadoras

• Howard Aiken (1900- 1973), desarrolló la Automatic Sequence Controller Calculator (ASCC), en donde, a su vez se basó en el trabajo de Babbage con la máquina analítica, logrando construir la Mark 1, primera computadora electro mecánica (1944), que contaba con una velocidad de un par de décimas de segundos para sumar o restar, dos segundos para multiplicar dos números de 11 cifras y dividir en un plazo de más o menos 4 segundos.
• Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la primera generación formando una compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censo utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas.
• Von Neumann, el primero en usar una la aritmética binaria o doble en una computadora electrónica. Aunque su mayor aporte ocurre con la colaboración con Arthur W. Burks y Herman. H. Escriben Discussion of the logical desing of an electronic computing instrument, lo que sirvió como base (incluso hasta la actualidad), para la construcción de los computadores. Se exponían ideas como: el concepto central, lo que permitió organizar programas y datos en un mismo medio (la memoria) y el uso de la primera máquina en usar cintas magnéticas, como lo fue el diseño EDVAC, Electronic discrete variable automatic computer.

Computadoras destacadas de la primera generación de computadoras

• Atanasoff Berry Computer (ABC): La primera computadora digital electrónica automática desarrollada entre 1937 y 1942, la cual llevó el nombre de sus dos autores, por parte principal John Vicent Atanasoff y su ayudante, Clifford Berry. Llegaba a ser capaz de realizar con un alto nivel de exactitud ecuaciones hasta de 29 incógnitas.
• MARK I: El primer ordenardor electro-mecánico, el cual fue producto de Howard Aiken basándose en su investigación en el ámbito, como por ejemplo, el trabajo de Babbage. Lo que lo lleva a ser fundador del ASCC, Automatic Sequence Controller Calculator. Este ordenador contaba con una magnitud de 15 metros de largo x 2.4 metros de alto, ya que se encontraba formada de alrededor de unas 800.000 piezas y más de 804 km de cableado. Su velocidad no era la mejor, sin embargo, fue un avance para la época ya que posteriormente se llega a construir la MARK II y MARK III.
• UNIVAC: Universal Automatic Computer abrió el camino para el explosivo desarrollo y mejora de los ordenadores que se producirían. Aparece por primera vez en 1951, siendo el primer ordenador digital de uso comercial. Sus creadores fueron John Mauchly y John Presper Eckert, llevando alrededor de 5 años para su realización. Se caracterizó, como todos los ordenadores de esta generación, por su magnitud ya que llegó a pesar 7.257 kg; compuesta por 5.000 tubos de vacío y que podía ejecutar unos 1000 cálculos por segundo, siendo bastante rápida para su época.
• ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer): creada en 1943 por John W. Mauchly y John Presper Eckert, con el fin de brindar ayuda o facilitar los problemas en el ámbito militar, ya que se requería un instrumento que fuese usado como medio. Su realización tardó alrededor de unos 3 años y aún así seguía generando un buen número de problemas aparte de su enorme tamaño y consumo de energía que exigía para su funcionamiento. Además de eso, también presentó problemas con la programación dado a que era muy compleja de modificar, siendo uno modelo rápidamente superado.