Definición
Son circunferencias horizontales imaginarias que dividen a la Tierra en el hemisferio del norte y hemisferio del sur. Se emplean para medir la latitud de un sitio en las coordenadas geográficas. La latitud es el arco en grados sexagesimales de una circunferencia.
Características
Las principales características de los paralelos son:
- Poseen dirección de este a oeste.
- Se cortan con los meridianos en ángulo recto.
- Su circunferencia es de 360º.
- Hay un total de 90 paralelos y 5 son especiales.
- Permiten dividir a la Tierra en hemisferio norte y sur y en tres zonas geoastronómicas.
- Determina la latitud de cualquier zona geográfica.
Cómo se miden
La latitud de los paralelos mide que tan al este o al oeste está un lugar con respecto al primer meridiano. Se mide en grados sexagesimales y 0 correspondería al Ecuador, y puede llegar a 90º, siempre se miden desde el norte hasta el sur. Indica a que hemisferio corresponde la coordenada y se le añade positivo si está al norte y negativo si está al sur, como por ejemplo: 20ºN o +20ª y 40ºS o -40º.
Para qué sirven
Los paralelos permiten dividir el globo terráqueo en hemisferio norte y sur, ayudan a calcular la latitud de una zona geográfica y permite dividir la Tierra en tres zonas geoastronómicas, que son:
- Zona intertropical o zona tórrida: se encuentra entre ambos trópicos y concuerda con la máxima y mínima declinación del Sol. Es la zona más calurosa por recibir los rayos solares de forma casi perpendicular.
- Zonas templadas: se encuentra entre los círculos polares y los trópicos. En estas zonas, el Sol no culmina en el cenit y los rayos solares inciden de forma oblicua.
- Zonas polares o zonas glaciares: se encuentra entre los círculos polares y los polos, donde los rayos del sol inciden muy oblicuamente.
Cuántos paralelos tiene la tierra
La tierra tiene un total de 90 paralelos, ubicados de manera horizontal, de los cuales, cinco son paralelos especiales: Ecuador, Trópico de Capricornio, Circulo Antártico, Trópico de Cáncer y Circulo Ártico.
Cuál es la distancia entre paralelos
La distancia entre los paralelos es de 111 Km, el Ecuador mide 40.076 Km y en los polos disminuye hasta 1.
En qué se diferencian de los meridianos
- Los paralelos son líneas imaginarias perpendiculares al eje de rotación de la tierra y los meridianos no.
- Los meridianos determinan la longitud y los paralelos determinan latitud.
- Las líneas imaginarias de los meridianos son verticales y las de los paralelos son horizontales.
- Los meridianos no son circunferencias máximas, como lo son los paralelos.
- Hay un total de 360 meridianos y los paralelos solo son 90.
Qué son los paralelos especiales
Los paralelos especiales son cinco paralelos con nombres propios, estos son: el Ecuador con latitud 0, dos trópicos y dos círculos. El trópico de capricornio y el círculo de antártico se encuentran ubicados en el hemisferio sur, y el trópico de cáncer y el círculo ártico en el hemisferio norte. Estos nos permiten dividir al planeta tierra en tres zonas geoastronómicas, que son: zona intertropical o zona tórrida, zonas templadas y zonas polares.
Cuáles son los paralelos especiales
Ecuador
Su latitud es de 0 y es donde el Sol termina en el cenit en el equinoccio de otoño y primavera.
Hemisferio sur
- Trópico de Capricornio: donde el Sol alcanza el cenit en el sur, durante el solsticio de invierno. Su latitud es de 23º 27´ S.
- Circulo Antártico: es el paralelo donde converge la noche polar y el sol de media noche, durante el solsticio de invierno y verano respectivamente. Su latitud es de 66º 33´S.
Hemisferio norte
- Trópico de Cáncer: donde el Sol alcanza el cenit, durante el solsticio de verano. Su latitud es de 23º 27´ N.
- Circulo Ártico: es el paralelo que se encuentra ubicado más al norte, donde convergen la noche polar y el sol de media noche. su latitud 66º 33`N = 90º – 23º 27´.
Importancia
La importancia de los paralelos radica en que gracias a ellos podemos ubicar geográficamente la latitud de un sitio en específico. Asimismo, estos nos han permitido dividir al planeta en tres zonas geoastronómicas que dependen a la inclinación con la que reciben los rayos solares.
