Etimología
La palabra Hespéride es un nombre propio que proviene del idioma griego “Εσπεριδες” Hesperides que significa el nombre propio de una de las tres ninfas que existían y que se encargaban de cuidar un jardín muy similar al paraíso terrenal, y que eran hijas de Atlas y Héspeis.
Características de las Hespérides
Las principales características de las Hespérides son las siguientes:
- Las Hespérides eran conocidas como mélides, las cuales eran una especie de ninfas de la fruta.
- Tenían varios nombres pues eran llamadas las diosas del ocaso, Ninfas del atardecer o en algunas ocasiones como las hijas de la noche.
- Por lo general se representaban tres de ellas aunque algunas versiones afirmaban que eran 7, cuyos nombres eran Egle, Aretusa, Etitea, Hestia, Hespera, Herperusa y Hespereia.
- Las Hespérides eran diosas que traían la tarde y que además custodiaban un árbol de manzanas doradas.
- Les gustaba pasear por el cielo e iluminaban con su luz el mundo.
- Formaban parte del ciclo del día.
- Tenían atributos muy parecidos a los de las Horas que preceden a las estaciones del año.
- Cantaban en coro con una voz maravillosa.
- También se llamaban ninfas del poniente y tenían el don de la profecía.
- Eran hermosas y simbolizaban la fertilidad del suelo.
Jardín de las Hespérides
La mitología habla de un bello jardín propiedad de la diosa Hera quizás en las montañas de Arcadia o en la cordillera de Atlas de Marruecos. Este jardín contaba con un árbol de manzanas de oro que daban inmortalidad conocido como el Jardín de las Hespérides. El árbol fue un regalo de bodas de parte de Gea, la Tierra, para Hera, quien los plantó y encargó las Hespérides, que cuidaran el jardín. Pero Hera no confiabas en las ninfas para protegerlo bien por lo que le encargó al custodia a Ladón, un dragón de cien cabezas que jamás dormía.
Cuando Heracles fue castigado por Hera y obligado a realizar los trabajos, el trabajo número once fue robar las manzanas del Jardín de las Hespérides. Heracles se encontró con Atlas, el titán quien cargaba el peso de los cielos le dijo que él mismo le traería las manzanas a cambio de sostener los cielos mientras tanto.
Atlas logró matar a Ladón, pero éste vivía en sus hijos, los árboles llamados dragos. La sangre que salía de las heridas de Ladón cayó sobre el jardín y cada gota formó un dragón. Al regresar con los preciados ya no quería volver a su condena de cargar la cúpula celeste por lo que pensó en llevar las manzanas a Euristeo, pero Heracles le engañó tomó las manzanas y se marchó.
Hércules y las Hespérides
Hércules tuvo que ir a buscar tres manzanas del jardín las Hespérides. Las Hespérides eran unas ninfas hermosas que habían sido encargadas para poder proteger los tres frutos que la diosa les había mandado a proteger junto con el dragón Ladón. Hércules tenía la labor de llevar a Micenas tres de las manzanas de oro del jardín de las Hespérides y para esto, primero tuvo que descifrar el lugar en donde se ubicaba el jardín. Ayudado por unas ninfas, Hércules localizó a Nereo, el dios del mar, y lo inmovilizó para que le dijera el camino a las Hespérides hasta que logro que le dijera donde estaba ubicado el lugar que buscaba.
Curiosidades
- Solían ser tres pues así se representaban en todos los escritos y obras de arte de la Grecia Clásica y recibieron muchos nombres a lo largo de la historia debido a su impersonalidad.
- El jardín de las Hespéridas era famoso por pertenecer a la diosa Hera, principalmente los frutos que brotaban de sus numerosos árboles. En este paradisíaco lugar habían unas manzanas doradas que daban la inmortalidad a todo aquel que las probaba.
- Se cree que eran hijas del gran titán Atlas. Sus nombres eran Hesperetusta, Egle y Eritia aunque como hemos comentado antes se les conoció con muchos otros nombres. En otras versiones se dice que eran hijas de Zeus o incluso de las misma noche.
- Existe una leyenda que asegura que cada componente del jardín representaba un elemento de la naturaleza. Así, el dragón es el horizonte, las manzanas doradas las estrellas y las propias Hespérides son las horas de la tarde.
