Definición
Los artrópodos son animales que pertenecen al grupo de los invertebrados, que se encuentran en mayor cantidad en el reino animal. Son animales que tienen su cuerpo cubierto por un exoesqueleto, el cual es conocido con el nombre de cutícula y una serie de segmentos ostensibles ubicados en forma lineal que tienen apéndices articuladas. Son los animales que por lo general conocemos con el nombre de arácnidos, insectos y crustáceos.
Características de los artrópodos
Las características más representativas de los artrópodos son las siguientes:
- Tienen un exoesqueleto formado por diferentes capas, una superficial formada de proteínas y lípidos, una más gruesa o procutícula y una más rígida conocida con el nombre de endocutícula.
- Tiene la capacidad de cambiar su exoesqueleto por medio de un proceso conocido como ecdisis.
- Se pueden clasificar dependiendo de la cantidad de patas que tengan.
- Tiene ojos simples que poseen una retina sencilla y una córnea transparente que los recubre, aunque también pueden estar formados por diferentes elementos colocados en forma radial que pueden apuntar en diferentes direcciones.
- Son los animales más numerosos que existen en el planeta y habitan en cualquier ambiente.
- Pueden tener diferentes tipos de alimentación.
- Sus cuerpos se encuentran divididos en segmentos o secciones bien diferenciadas que son cabeza, tórax y abdomen.
- Su exoesqueleto está formado de quitina, que les provee de protección ante la intemperie.
- No tienen sangre, poseen una sustancia interna conocida como hemolinfa.
Clasificación
Los artrópodos pueden clasificarse dependiendo de la cantidad de patas que tengan, y se clasifican de la siguiente manera:
- Arácnidos: son artrópodos que se caracterizan por tener dos mandíbulas en su boca una encima de la otra, su cuerpo se divide en dos partes, no tienen antenas y además poseen 8 patas en el prosoma. Respiran por medio de tráqueas y en este grupo encontramos las arañas, los alacranes ácaros y opiliones.
- Insectos: son el grupo más variado y numeroso. Tiene su cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen, tienen antenas, mandíbulas y tres pares de patas. Su respiración es traqueal y el grupo dominante vive en la tierra. que van desde las cucarachas, las mariposas y las pulgas, hasta las mantis religiosas y las libélulas.
- Crustáceos: son artrópodos que poseen mandíbulas, antenas, respiración branquial y su cuerpo por lo general se encuentra dividido en dos partes, el cefalotórax y el abdomen. Poseen un caparazón y realizan metamorfosis. En su mayoría son animales acuáticos, como la langosta o el cangrejo, aunque también podemos encontrar ejemplos como la cochinilla de humedad, adaptada a la tierra.
- Miriápodos: son artrópodos terrestres que tienen cabeza con antenas y mandíbulas. Poseen también un tronco formado por varios segmentos y tienen un tipo de respiración traqueal. Se encuentran los diplópodos que tienen su cuerpo de forma cilíndrica y dos pares de patas en los segmentos (milpiés) y los quilópodos que tienen el cuerpo aplanado y únicamente un par de patas en cada segmento (ciempiés). Dotados de múltiples patas y cuerpos largos, además de quelíceros, como los ciempiés y milpiés.
Hábitat
Este tipo de animales puede ser encontrado en todo tipo de lugares. Pueden habitar en las montañas, en los bosques, ríos y matorrales, en lagos y mares e incluso, en ambientes urbanos. Algunos de ellos incluso pueden sobrevivir en hábitats extremos como los desiertos aunque por su tamaño, no soportan muy bien el frío, por lo que su presencia disminuye a medida que nos acercamos a los polos. También podemos encontrar a los crustáceos, que habitan en el mar y en ríos y que necesitan ambientes húmedos para poder sobrevivir.
Alimentación de los artrópodos
Los artrópodos son animales que han logrado evolucionar con el paso del tiempo y tienen diferentes mecanismos de alimentación. Por esta razón, los artrópodos pueden ser:
- Herbívoros: son los artrópodos que se alimentan de algas, hojas, tallos, frutas o de otras sustancias que son de tipo vegetal incluyendo incluso la madera.
- Depredadores: son el tipo de artrópodo que se alimenta de otros animales, incluso pueden alimentarse de animales de su misma especie lo que los convierte en depredadores activos y temibles para muchos, como por ejemplo las arañas o los escorpiones.
- Parásitos: esta clase de artrópodo se puede alimentar de diferentes sustancias que provienen de otros animales mayores, como la sangre, por ejemplo cuando la extraen directamente de sus cuerpos. Un ejemplo de este tipo de animales son las pulgas, piojos y garrapatas.
- Descomponedores: son los artrópodos que se alimentan de la materia orgánica que se encuentra en estado de descomposición, del cuerpo de animales muertos, hojas caídas o restos de alimentos, desperdicios, etc. Por ejemplo, las moscas y las cucarachas.
Sistema digestivo
Su aparato digestivo se encuentra dividido en tres regiones bien diferenciadas que son el estomodeo, el mesodeo y el proctodeo. Estomodeo y proctodeo se encuentran situadas en el extremo anterior y posterior del animal, respectivamente y se encuentran recubiertas de una cutícula que se renueva cada vez que el animal muda. La parte media del tubo digestivo llamada mesodeo, proviene del endodermo y se encarga de producir secreciones digestivas y es el lugar en donde se realiza la mayor parte de la absorción de nutrientes.
Respiración
Algunos de ellos por su tamaño no necesitan órganos respiratorios. En el caso de los artrópodos acuáticos, poseen branquias, y también se han encontrado branquias secundarias en las larvas acuáticas de algunos insectos. Muchos de ellos pueden respirar por medio de órganos internos y su respiración se puede realizar por medio de la tráquea o de pulmones en libro.
Los insectos poseen una red de conductos o un sistema traqueal que comunican el exterior por medio de orificios llamados espiráculos. En algunos tipos de artrópodos se observa una ventilación activa, con movimientos cíclicos de inspiración y espiración. Los pulmones en libro tienen una estructura interna muy plegada que permite el intercambio de gases, y se abren al exterior por aberturas propias e independientes.
Reproducción
La mayoría de los artrópodos que existen tienen una forma de reproducción sexual y el desarrollo de sus cría puede ser directo o indirecto. Las hembras que han sido fecundadas por los machos colocan sus huevos en un lugar específico. Cuando el proceso del nacimiento se da de forma directa, nacen una gran cantidad de individuos con una apariencia igual a la de los adultos padres pero con un menor tamaño. Cuando el proceso es indirecto, nacerá una larva que tendrá que atravesar una serie de cambios profundos hasta completar el proceso de la metamorfosis.
Es importante mencionar que los caracteres sexuales primarios están conformados por los órganos genitales, que son diferentes en el macho y en la hembra. Además, también posee caracteres secundarios como la talla y el comportamiento que hace posible distinguir entre los diferentes sexos.
Respiración
Los artrópodos se han adaptado a diferentes tipos de entornos y ambientes, por lo que la respiración puede darse por medio de pulmones o tráqueas (aire) o también por medio de branquias, en el caso de los animales que habitan en el agua, como en el caso de los crustáceos marinos, como las langostas. Los artrópodos que tienen pulmones, los tienen ubicados en una estructura que posee aberturas independientes. Los animales que están provistos de tráqueas, como lo son en su mayoría, respiran por medio de una serie de conductos que comunican al exterior.
Sistema nervioso
Su cerebro se encuentra dividido en dos partes, la proto y el tritocerebro que están localizados por encima del esófago. Poseen una gran cantidad de setas y pelos de diferentes tamaños que sirven como receptores de estímulos externos, principalmente los táctiles, gustativos, auditivos y térmicos. También tienen uno pelos más largos y móviles que se encargan de percibir las diferentes corrientes de aire y las vibraciones.
Locomoción de los artrópodos
Los animales invertebrados han logrado desarrollar una gran cantidad y variedad de sistemas de locomoción. En el caso de los artrópodos, cuentan con un exoesqueleto el cual está formado por patas que tienen articulaciones que les permiten y facilitan el movimiento y el trasladarse de un lugar a otro.
Enfermedades ocasionadas por artrópodos
Los artrópodos que se alimentan de sangre humana o animal se han convertido en un grave problema de salud pública. Sus picaduras suelen ser muy molestas, dolorosas, producen enrojecimiento y salpullido en la piel, además de ser vectores de una gran cantidad de enfermedades. Existen los vectores que son transmisores de agentes infecciosos que pueden transmitir la fiebre manchada de las montañas rocallosas, encefalitis, fiebre amarilla y dengue. También la chinche asesina que provoca el mal de Chagas y la pulga que produce la peste bubónica.
Algunos de ellos causan enfermedades y molestias como los piojos, y la cimiciasis, que es producida por la pulga. Muchos de ellos pican como en el caso de los escorpiones, avispas y arañas. Muchos artrópodos también son parásitos tanto en el hombre como en los animales, las pulgas, garrapatas y los tábanos pueden transmitir enfermedades.
Importancia
Los artrópodos son animales que pueden llegar a representar una importancia económica en muchos países pues representan una buena forma de comercialización como el caso de los crustáceos que incluyen camarones, langostas y otras especies marinas. Algunos de ellos nos proveen de grandes beneficios como las abejas, que nos proporcionan miel, cera y que ayuda a la polinización de las plantas, para que éstas puedan crecer adecuadamente. Otros, ayudan también con el control biológicos de algunas plagas.
Ejemplos de especies
Entre los ejemplos de especies de artrópodos podemos mencionar la hormiga, el escorpión, la langosta, ciempiés, arañas, abejas, pulgas, cigarra, libélula, mariposas, alacranes, mosquitos, moscas, entre otros.
Por qué se les llama artrópodos
Estos animales son llamados artrópodos porque son animales que poseen su cuerpo con una serie de partes articuladas, patas o piernas. Además porque poseen un esqueleto externo formado por quitina, duro y resistente que le da protección al animal como una armadura.
