Etimología
En cuanto a su etimología, el río recibe su nombre “Ganges” de la palabra sánscrita “gángâ”, palabra que tiene como significado “va, va” o que se “moviliza rápidamente”, palabra que a su vez hace alusión a su amplio caudal y a su largo recorrido por la región hindú.
Ubicación del río Ganges
El río Ganges se encuentra ubicado en la India. El origen principal de este importante río inicia en Uttarakhand, un estado indio situado en el Himalaya occidental, específicamente en la fuente Bhaguirati, de Gomuhk, al pie del glaciar Gangotri, en el lado indio de la frontera con la Región Autónoma del Tíbet de China.
Historia
El río Ganges tiene una connotación histórica muy importante pues es considerado como la personificación de Ganga, la diosa. El mito del río cuenta que en un inicio fluía a través del cielo pero que el rey Bhagirathi hizo de descendiera a la tierra para poder lavar las cenizas de los antepasados, y que se derramó primeramente sobre la cabeza de Shiva, el dios, y que luego goteó sobre la tierra desde sus cabellos.
Características del río Ganges
Las principales características del río Ganges son las siguientes:
- Sus cinco corrientes principales son: Bhagirathi, la Alaknanda, la Mandakini, la Dhauliganga y la Pindar.
- Posee una cueva subglacial de agua de deshielo en la base del glaciar del Himalaya conocido como Gangotri el cual es considerado como un lugar sagrado para la peregrinación hindú.
- Su volumen aumenta notablemente a medida que recibe más afluentes y entra en una etapa de mayor precipitación.
- El Ganges, así como sus afluentes y distributores, es vulnerable a los cambios en su curso en la región del delta.
- La cuenca del río Ganges de aproximadamente 860 mil kilómetros, alberga hoy alrededor de 600 millones de personas.
- La cuenca del Ganges abarca alrededor de 1,086,000 km cuadrados y contiene el sistema fluvial más grande del subcontinente.
Economía
El uso del agua del Ganges para el riego es un aspecto muy importante de la economía del lugar y ésta práctica ha sido común desde la antigüedad. Tal irrigación se describe en escrituras y libros mitológicos escritos hace más de 2,000 años. Megasthenes, un historiador y embajador griego que estaba en la India registró el uso del riego en el siglo IV a.C. El riego fue altamente desarrollado durante el período de dominio musulmán desde el siglo 12 en adelante y el sistema de canales fue ampliado por los británicos.
La zona de cultivo del valle del Ganges se beneficia de un sistema de canales de riego que ha aumentado la producción de cultivos comerciales tales como la caña de azúcar, el algodón y las semillas oleaginosas.
Política
El intercambio de las aguas del Ganges entre la India y Bangladesh sobre la asignación y el desarrollo adecuados de los recursos hídricos del río ha seguido siendo un tema de conflicto durante casi 35 años, con varios acuerdos bilaterales y rondas de conversaciones que no han dado resultados. Sin embargo, el Primer Ministro de la India, Sr. D. Deve Gowda, y el Primer Ministro de Bangladesh, Jeque Hasina Wajed, firmaron un amplio tratado bilateral el 12 de diciembre de 1996 en la capital india de Nueva Delhi. El tratado estableció un acuerdo de distribución de agua por 30 años y reconoció los derechos de Bangladesh como un ribereño de menor nivel.
Fauna
Los peces abundan en todos los ríos, especialmente en el área del delta, donde forman una parte importante de la dieta de los habitantes. En el área de Bengala los peces comunes incluyen plumas, barbas, bagres, guramis y chano. El delfín del río Ganges es un cetáceo casi ciego con capacidades de sonar altamente desarrolladas, se puede encontrar en toda la cuenca del Ganges-Brahmaputra, pero se considera en peligro de extinción debido a la actividad humana invasiva.
Se encuentran muchas variedades de aves, como pájaros mynah, loros, cuervos, milanos, perdices y aves. En invierno, patos y snipes migran hacia el sur a través del alto Himalaya, estableciéndose en grandes cantidades en áreas cubiertas de agua
Flora
Hacia el lado mar adentro del delta se encuentra una gran extensión de bosques de manglares y marismas. La región, llamada Sundarbans, está protegida por India y Bangladesh con fines de conservación. La porción de cada país de Sundarbans ha sido designada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, India en 1987 y Bangladesh en 1997.
En ciertas partes del delta se producen capas de turba, compuestas por restos de vegetación forestal y plantas de arroz. En muchas depresiones naturales, conocidas como bils, la turba, todavía en proceso de formación, ha sido utilizada como fertilizante por los agricultores locales, y se ha secado y utilizado como combustible doméstico e industrial.
Contaminación del río Ganges
El agua contaminada del Ganges se debe principalmente a la humana. Cremaciones humanas, esqueletos de animales, aguas residuales y desechos de fábricas son las fuentes de contaminación que provocan la contaminación haciéndolo uno de los más sucios a nivel mundial.
Importancia
El río Ganges es de suma importancia para sus habitantes pues es considerado un río sagrado, principalmente para el hinduismo. Además, es también fuente importante de la alimentación de la India.
Curiosidades
- Para los habitantes, el río es símbolo de purificación y según sus creencias, se puede obtener la redención cuando se bebe de sus aguas o cuando las personas se toman un baño dentro de él.
- Se cree que tiene propiedades de curación.
- Los hindúes consideran que cuando son cremados a la orilla del río y luego sus cenizas son dispersadas dentro del río, pueden liberar sus almas para la reencarnación y así podrán acceder al paraíso o Nirvana, como ellos le llaman.
- La importancia religiosa del río Ganges puede exceder la de cualquier otro río en el mundo. Ha sido venerado desde los primeros tiempos y hoy es considerado como el más sagrado de los ríos por los hindúes.
- se estima que el agua contiene un millón y medio de bacterias coliformes por cada cien mililitros.
