Origen
La vida en la Tierra evolucionó a partir de un organismo unicelular que vivió hace aproximadamente 3.500 millones de años. El estudio respalda la teoría del «antecesor común universal» propuesta por primera vez por Charles Darwin hace más de 150 años. Se han logrado encontrar gran cantidad de microbios individuales fosilizados en rocas de hace 3.400 millones de años.
Características de los organismos unicelulares
Las principales características de los organismos unicelulares son las siguientes:
- Tienen reproducción asexual, por lo que un organismo puede producir sus descendientes.
- Pueden ser eucariotas o procariotas.
- Su parte interna está formada por un líquido diferente a su ambiente externo que permite la realización de procesos biológicos.
- Tienen pared celular permeable también llamada membrana plasmática.
- Muchos de ellos poseen flagelos para movilizarse.
- Pueden ser encontrados en todos los hábitats de la tierra.
Estructura
La estructura de los seres unicelulares es considerada relativamente simple. Están constituidos por una única célula que puede ser procariota o eucariota. Esta célula es la que se encarga de realizar todas las funciones vitales de la célula. También tiene un proceso de difusión por medio del cual, los nutrientes pueden ingresar o salir de la célula.
Funciones
Recordemos que los organismos unicelulares están formados por una sola célula y cumplen funciones de relación que les permite recibir toda la información del exterior o de su interior y dar una respuesta a ella de la mejor manera para garantizar la supervivencia. Tienen entonces, estímulo, receptor y respuesta.
En este tipo de organismo la célula es la encargada de realizar el proceso de captación de los estímulos y de elaborar una respuesta y por lo general lo hacen por medio del movimiento celular.
Nutrición
Los organismos unicelulares se alimentan de otros organismos y de partículas que se encuentran en estado líquido y que están presentes en su medio. Su digestión es vía intracelular y las moléculas que son digeridas por estos organismos y que son de mayor tamaño son ingeridas por medio de pinocitosis o fagocitosis. Las demás partículas de tamaño normal o más pequeñas pueden ser ingresadas dentro de la célula por medio de la membrana celular y algunos de los procesos se dan por medio de ósmosis, difusión y transporte activo.
Reproducción de los organismos unicelulares
Los organismos unicelulares se reproducen por medio de:
- Reproducción binaria o bipartición: este tipo de reproducción sexual es directa. Cuando el organismo llega a su máximo desarrollo entonces se multiplica por dos células mediante amitosis, luego el protoplasma y el núcleo se estrangulan dando origen a dos células hijas que son iguales a la madre.
- Gemación: este proceso se da en células de levadura en las cuales se produce un abultamiento llamado yema en la pared, luego, la célula madre se divide y uno de esos núcleos pasa a la yema en donde se puede llegar a producir otra yema antes que se separe finalmente de la célula progenitora.
- Enquistamiento: se da cuando las amebas no encuentran un buen medio para reproducirse y por lo tanto adquieren una forma de esfera rodeándose de una capsula de protección con la cual se hacen un quiste. Este quiste posee quitina lo que les permite reproducirse.
Respiración
En las bacterias o cianobacterias y en algas unicelulares o levaduras la respiración es directa porque están formados por una única célula y por eso no necesitan de estructuras respiratorias para tomar el oxígeno de la atmósfera.
Entonces, la respiración en ellos puede ser de dos tipos:
- Aerobia: pueden o no necesitar el oxígeno atmosférico. Un ejemplo son los protozoos, que tienen la capacidad de fijar el O2 atmosférico para la respiración celular aerobia para obtener energía química.
- Anaerobia: no pueden fijar el O2 atmosférico por lo que obtienen la energía química a partir de la glucólisis anaerobia y de la fermentación.
Ventajas y desventajas
Una de las ventajas que tienen los organismos unicelulares es que constan de una única célula lo que implica que necesitan una menor nutrición, no necesitan dúos para la reproducción ya que es asexual. La desventaja radica en que cuando se reproducen, la descendencia nunca será igual a sus progenitores, por lo que gran cantidad de fallas no son reparadas y tampoco hay forma de expresar el fenotipo.
Organismos unicelulares eucariotas
Tienen el material genético rodeado de una membrana por lo que está ubicado dentro del núcleo y tienen algunos órganos como la mitocondria, cloroplasto y ribosomas. Los protozoos son un ejemplo claro de los unicelulares eucariotas.
Organismos unicelulares procariotas
Tienen células pequeñas y muy sencillas y son generalmente conocidas con el nombre de bacterias. Se considera que fueron los primeros seres vivos que se encontraron en la tierra durante la evolución. Tiene su material genético organizado en un cuerpo nuclear que se encuentra en el citoplasma y que no está delimitado por ninguna membrana.
Diferencias entre organismos unicelulares y pluricelulares
La principal diferencia que existe entre los organismos unicelulares y pluricelulares es que los pluricelulares están conformados por muchas células, aunque provienen de una sola, hasta evolucionar a un conjunto de estas.
En los unicelulares, su única célula, trabaja duro en el citoplasma, para mantenerse con vida, aún a pesar del trabajo que esto representa, mientras que un organismo pluricelular, hace que todas sus células trabajen en conjunto para poder formar tejidos, que a su vez formarán órganos, que luego formarán organismos complejos.
Ejemplos
Algunos ejemplos de seres unicelulares son:
- Escherichia coli
- Diatomeas
- Neumococos
- Dinoflagelados
- Estreptococos
- Amebas
- Protozoarios
- Cándida albicans
