Definición
Los miriápodos, conocidos cinéticamente como Myriapoda son un grupo artrópodos de que está formado por ciempiés, los paurópodos y los sinfínidos. Se cree que existe un poco más de 10,000 géneros en la actualidad. Son animales que se caracterizan por tener muchas patas. Son muy similares a los insectos en algunos aspectos pero tienen importantes diferencias que los distinguen. Son animales que tienen su cuerpo formado por dos regiones, la cabeza y el tronco, el cual es largo y además se encuentra formado por muchos segmentos que poseen muchos pares de patas.
Características de los miriápodos
Entre las características más sobresalientes que tienen los miriápodos mencionamos las siguientes:
- Algunos de ellos presentan capas de protección que los protegen de la desecación.
- Se refugian en sitios húmeros y frescos.
- Su cuerpo se divide en cabeza, tórax y en abdomen.
- Tienen el cuerpo divido en diferentes anillos y cada uno de éstos anillos poseen dos o un par de patas.
- Poseen un par de antenas colocadas en su cabeza y un par de ojos simples.
- Tienen mandíbulas que han sufrido diferentes modificaciones para poder adaptarse a la vida animal.
- La mayoría de ellos son clasificados como saprófagos, en otras palabas, son animales que se alimentan de animales y de plantas que se encuentran el estado de descomposición.
- Cuentan con mecanorreceptores en forma de espinas y de pelos localizados en sus patas y en sus antenas.
- Pueden habitar desde desiertos hasta el círculo polar ártico.
Tipos de miriápodos
En el filo de los Artrópodos, los Miriápodos son animales que están evolutivamente cercanos a los Hexápodos, el subfilo de los insectos. Los miriápodos tienen cuatro clases diferentes que son:
- Chilopoda: son también conocidos como ciempiés y escolopendras. Por lo general son animales nocturnos, rápidos, depredadores y tienen veneno. Existen alrededor de 3000 especies en este grupo y pueden crecer hasta alcanzar un tamaño de 30 centímetros. Tienen 21 segmentos y en cada uno de ellos encontramos únicamente un par de patas.
- Diplopoda: se conocen generalmente con el nombre de milpiés. La mayoría de este tipo de miriápodos son saprófagos y son muy lentos para movilizarse. Se caracterizan también porque sus segmentos corporales se encuentra fusionados, razón por la cual en cada uno de estos segmentos se encuentran dos pares de patas. En este grupo encontramos alrededor de 8000 especies, entre ellas la especie animal con el mayor número de patas que tiene 750.
- Pauropoda: son de tamaño pequeño y pueden llegar a medir 2 mm de largo. Habitan en el suelo y se encuentran a lo largo de todos los continentes. Están relacionados con los diplodopa debido a que poseen fusionadas de dos los metámeros de la parte dorsal de su abdomen y tórax.
- Symphila: este grupo incluye alrededor de 200 especies y en el aspecto morfológico se parecen mucho a los ciempiés, aunque su tamaño es más pequeño y son translúcidos. Pueden vivir en el suelo o en árboles y poseen además 6 pares de patas cuando son jóvenes pero pueden llegar a tener hasta 12 en su etapa adulta.
Hábitat
Los Miriápodos pueden llegar a habitar en una diversidad amplia de hábitats, pero por lo general se suelen encontrar con mayor abundancia en las selvas. De igual forma se encuentran en los habitas de pastizales, matorrales e incluso pueden habitar en los desiertos y en el ártico. Se pueden encontrar en mayor cantidad en climas tropicales y subtropicales donde hay más humedad y alimento. No pueden habitar en el agua.
Alimentación
La alimentación que poseen este tipo de animales es mayormente carnívora debido a que la gran mayoría de las especies son saprófagos. Existen también algunas especies que son depredadoras y algunas otras son herbívoras. Algunos de ellos incluso son catalogados como carnívoros y depredadores ya que tienen la capacidad de cazar pequeños reptiles. Tienen un mandíbula dispuesta de unas glándulas venenosas que se encargan de inyectar el veneno a la presa cuando esta es mordida. Otras especies son completamente herbívoros, y se alimenta únicamente de materia vegetal.
Reproducción de los miriápodos
El tipo de reproducción que tienen los miriápodos es de forma sexual, a pesar de esto, algunos organismos pueden también reproducirse por medio de partenogénesis. Son dioicos, en otras palabras, los individuos de esta especie tienen diferentes sexos. Cuando se da el proceso reproductivo, el macho produce el espermatóforo, que es básicamente un paquete lleno de esperma, que tendrá que transferir a la hembra. Este tipo de transferencia se hace de forma indirecta y el macho deja el espermatóforo cerca de la hembra, la cual será quien se encargue de recogerlo por medio de un proceso un poco complejo y altamente regulado. Son animales ovíparos y su desarrollo es directo puesto que no necesitan de metamorfosis ni de etapas larvarias para poder completar su desarrollo. Cuando las crías de los miriápodos nacen lo hacen con pocos segmentos y conforme van creciendo y van mudando la cutícula, el número de segmentos que poseen aumenta.
Respiración
La respiración de los miriápodos se realiza de forma traqueal, y lo hacen de una forma muy parecida a otros artrópodos. El aire entra por medio de los espiráculos que tienen en su superficie y luego es transportada hasta los demás órganos de su cuerpo. El tipo de circulación que tienen los miriápodos es abierta, tienen un corazón en forma tubular que ocupa gran parte de su cuerpo y poseen además muy pocos vasos sanguíneos, incluso existen algunas especies que no poseen ningún vaso.
Importancia
Además de ser parte de la cadena alimentaria y de eliminar materiales y animales en estado de descomposición, algunos se han considerado beneficios pues se cree tienen propiedades para combatir enfermedades en el ser humano y para ello se realizan investigaciones y experimentos. Ayudan a combatir algunas plagas que atacan a los cultivos y se encargan de mantener micro ambientes en las plantas y microorganismos.
Ejemplos de especies
Algunos ejemplos de miriápodos son:
- Escolopendra
- Ciempiés o cardador
- Escolopendra
- Miriápodos diplópodos (Milpiés)
- Aulacobolus rubropunctatus
- Centrobolus sp.
Por qué se les llama miriápodos
Se les llama de esta manera porque sus patas se encuentran articuladas a exoesqueleto su y porque pertenecen al grupo de los artrópodos que tienen pies articulados, además de apéndices.
