Etimología
La palabra meandro proviene del vocablo de origen griego Meandro (Μαίανδρος), el cual es un nombre de un río localizado en Anatolia el cual es llamado Büyük Menderes en la actualidad. Parece ser que el Meandro siempre causó gran asombro entre los griegos por su forma de avanzar serpenteando. Así el nombre propio se hizo nombre común: el meandro de un río.
Características del meandro
Las características más importantes del meandro son:
- Los ríos se hacen más anchos y con menos profundidad.
- Los ríos son capaces de llevar más cantidad de agua por la aportación de los afluentes.
- Son también definidos como las curvas que experimenta el cauce de un río.
- A menudo toma la forma de un bucle o una hoz.
- El terreno que se encuentra en sus proximidades suele estar inundado y anegado.
- Se producen generalmente en arroyos con pendientes moderadas.
- Algunas veces los meandros adoptan los ríos en las montañas y deltas cerca del mar.
- La física y la geología de los meandros determinan cómo circula el agua, produciendo zonas de distinta profundidad.
- Tienen una gran diversidad de hábitat lo que los hace capaces de sostener una mayor variedad de especies.
Formación de un meandro
La formación de un meandro se basa en una serie de factores y procesos naturales. La configuración que se da en la forma de onda de una corriente está cambiando constantemente. Una vez que se forma un canal sinusoidal este mismo canal será sometido a un proceso en el cual se dará la amplitud y la concavidad de los bucles, aumentando enormemente por los efectos del flujo helicoidal debido al aumento de la cantidad de erosión que ocurre en el exterior de una curva.
Este flujo helicoidal puede ser explicado como una transferencia que se da de momento desde el interior de la curva hacia el exterior de la misma. Tan pronto como la corriente entra en una curva se transforma en un momento angular, y su conservación va a necesitar de un aumento de la velocidad en el interior y una disminución en el exterior, exactamente lo contrario de lo que sucede.
La fuerza centrífuga de las aguas entonces eleva la superficie en el exterior, moviendo la superficie del agua de forma transversal. Esta agua se mueve hacia abajo para lograr reemplazar el agua del subsuelo empujado de vuelta al final de la curva. El resultado de todo este proceso es el flujo helicoidal, y cuanto mayor tamaño logra alcanzar la curvatura, mayor va a ser el momento angular y más fuertes las corrientes cruzadas.
Muchos de los que existen se forman en el curso inferior de los ríos porque en esas áreas hay mayor erosión, la deposición de sedimentos se da también en este curso porque los ríos al desplazarse lentamente no logran llevar sus sedimentos y se ocasiona por este motivo un deslizamiento en las pendientes.
Cuando la corriente circula por una región que es sometida a elevaciones tectónicas, los cursos de los meandros empiezan la erosión hacia abajo y a este proceso se le llama rejuvenecimiento, cuando esto sucede, los meandros terminan convirtiéndose en valles profundos conocidos con el nombre de meandros encajados.
Cuando los meandros encajados se cortan forman una herradura y a estos se les conoce como meandros abandonados. Es importante mencionar que las barras son producidas por migraciones laterales continuas que forman crestas asimétricas y un tipo de topografía deprimida.
Sinónimos
La palabra meandro puede ser también encontrada como sinónimo de las siguientes palabras:
- Recodo
- Curva
- Revuelta
- Sinuosidad
Ejemplos de meandro
Algunos ejemplos de meandros son los siguientes:
- Meandro Del Melero: está formado por el río Alagón en el límite que existe entre los municipios salmantino de Sotoserrano y cacereño de Caminomorisco, en la localidad de Río malo de Abajo. Es un paraje natural que se puede ver desde el mirador de la Antigua. Dependiendo del nivel del embalse de Gabriel y Galán, puede convertirse en una isla.
- Meandro del segmento del Río Grande de Manatí: en esta zona y hasta la costa los suelos del valle por donde fluye el Río Grande de Manatí se componen de aluvión el cual es una mezcla de arenas, gravas y rocas de diferentes tamaños.
- Meandro de la Peña el Cuervo: ha cambiado en las últimas décadas debido a la acción humana. Este meandro tiene un comportamiento mixto pues cuando se encuentra muy crecido es capaz de generar barras lobuladas y transversas con una trayectoria y funcionamiento más cercano al sistema braided, mientras que al descender su caudal genera rupturas de barras, que alimentan la formación de barras y la recuperación de su trazado meandriforme habitual.
