Definición
Un cotiledón es la parte del embrión que se encuentra dentro de la semilla de una planta. Por lo general, cuando la semilla germina o en otras palabras comienza a crecer, el cotiledón se puede convertir en las primeras hojas de la plántula. Los botánicos usan la cantidad de cotiledones que se encuentran presentes en la semilla de una planta como un medio de clasificación. Los cotiledones se forman durante el proceso de embriogénesis junto con las raíces y los brotes de la planta antes de que se produzca la germinación.
En otras palabras podemos decir que los cotiledones son las hojas primordiales que se localizan en el germen de una semilla y se logran diferenciar del resto de las hojas que tiene la planta gracias a su tamaño y por la cantidad de nutrientes que poseen, como por ejemplo, aceite, fécula y albumen.
Los cotiledones además, pueden dividirse o encontrarse en dos grandes e importantes grupos:
- Las monocotiledóneas: Son plantas angiospermas caracterizados porque tienen un solo cotiledón, por lo que cuando germinan solo tienen una única hoja primitiva en lugar de dos. No tienen un crecimiento secundario verdadero lo que quiere decir que no tienen un tronco verdadero, y no tienen cámbium, tejido vegetal compuesto por células embrionarias. Las monocotiledóneas no son capaces de producir madera, por lo que aumentan su estatura ensanchando los entrenudos a medida que crece.
- Las Dicotiledónea: Son el grupo más común, y su embrión se encuentra dentro de la semilla es capaz de emitir dos cotiledones cuando germina, que son en realidad dos hojas primitivas que les servirán de alimento a la nueva plántula. Sus hojas adquieren diferentes formas: acorazonadas, acintadas, puede ser que tengan el borde dentado o simple. Sus ramas están formadas por anillos anuales, formados por el xilema y el floema que forman leña o madera.
Características de los cotiledones
Las principales características que podemos observar en los cotiledones son las siguientes:
- La etimología de la palabra cotiledón proviene de un vocablo griego que se refiere a aquello que tiene la forma de una copa y este término proviene del idioma latín, de la palabra cotylēdon.
- Su número sirve para poder realizar una identificación de los grandes grupos de plantas con flor que existen.
- Podemos decir que es la primera hoja que surge en el embrión de una planta.
- Los cotiledones se pueden llegar a diferenciar de las otras hojas que tiene la planta por medio de su tamaño.
- Tienen además la capacidad de lograr desarrollar la digestión del albumen el cual es el tejido que se localiza al rededor del embrión y que luego que se da el proceso de germinación es aprovechado como alimento).
- Los cotiledones también pueden o tienen la capacidad de contar con distintos nutrientes.
- Es importante saber que los cotiledones tienen una vida relativamente corta puesto que cuando la planta ha logrado desarrollar las hojas que le permiten obtener energía, se terminan cayendo.
Función de los cotiledones
Los cotiledones son partes importantes de las plantas y son los que se encargan de proporcionar los nutrientes necesarios y adecuados para la germinación de la semilla. En el caso de los frutos secos, los cotiledones actúan como un órgano de almacenamiento. También, los cotiledones sirven para reservar y absorber los nutrientes que se encuentran localizados en la semilla hasta que la plántula tiene la capacidad de producir sus hojas verdaderas y de poder realizar la fotosíntesis.
Importancia
Los cotiledones son muy importantes porque son básicamente la primera hoja que tiene la planta, y se encargan de ser órganos de reserva para el embrión, son importantes también para la germinación y para la pigmentación de las hojas ya que gracias a ellos es que logran aparecer los cloroplastos para poder realizar la fotosíntesis.
