Cinturón de Fuego del Pacífico

Algunos lo conocen como “Anillo de fuego del pacífico”, otros como “Cinturón de Fuego del Pacífico”, también recibe el nombre de “Cinturón circumpacífico”. Todos estos nombres hacen alusión a una extensa zona que rodea el océano pacífico; y que a través de la historia se registra una potente actividad sísmica y volcánica que la ciencia, incluso en la actualidad, aún intenta comprender su función y preparación para medidas preventivas y avances tecnológicos. No obstante, visto sobre un mapa mundial, el anillo tiene una representación en forma de herradura de caballo y no de círculo.

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¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?

El Cinturón de Fuego del Pacífico, es el nombre que se le da a un área en forma de herradura en el océano pacífico, que posee una extensión que va desde América del sur y América del norte hasta Australia, Nueva Zelanda y Asia oriental. Esta área del mundo es muy estudiada por los científicos por presentar una característica actividad sísmica, y a la enorme cantidad de volcanes activos que allí residen. Según una estadística general, el 75% de los volcanes tanto activos como inactivos de la Tierra se encuentran en el anillo de fuego del pacífico. En la actualidad, varios estudios recientes revelan que el área está próxima de numerosas placas tectónicas, lo que se presume ser el origen que de influencia a la violenta actividad sísmica del área.

Características del Cinturón de Fuego del Pacífico

• Su extensión es de unos 40 000 km.
• Los terremotos, causados en un 90% por la acumulación de energía entre las placas tectónicas, son constantes en los países situados a lo largo del anillo.
• Presentan un poder devastador.
• Acumula el 75% de volcanes de la tierra.
• Los volcanes hubicados en el pueden permanecer dormidos durante siglos.
• Son capaces expulsar gases tóxicos creados por la combinación de elementos químicos que se desarrollan a lo largo de los años.

Origen

El Cinturón de Fuego del Pacífico tuvo su origen y formación de una consecuencia del impulso de las placas tectónicas. La litosfera de la Tierra, (incluida la corteza terrestre) se divide en grandes secciones o losas de aproximadamente unos 80 kilómetros de espesor denominadas como placas, las cuales llegan a encajar entre sí pero no están completamente fusionadas, es decir, su movimiento es el resultado de distintos procesos desde dentro del planeta que suceden a miles de kilómetros por debajo de la superficie terrestre.

Mientras las losas ya mencionadas se mueven por encima del manto (la capa intermedia de la que se es conformada la Tierra), generalmente, éstas tienden a colisionar y a separarse entre sí, incluso a veces, a hundirse unas debajo de otras consecutivamente. Así mismo, los bordes de las placas se producen una masiva e intensa actividad geológica y se activan y generan zonas con una potencial actividad.

• Límites convergentes: Las placas tectónicas colisionan entre sí. Esto se debe a que la placa de mayor peso se coloque sobre las placas más ligeras, creando así una profunda zanja que recibe la denominación de “zona de subducción”, donde es asociada constantemente con grandes terremotos. Al mismo tiempo, dicha condición ocasiona que el magma se capaz de ascender atravesando la corteza y durante todo el transcurso de miles de millones de años se eleve, lo que lleva a la formación de volcanes y se formen los arcos volcánicos.
• Límites divergentes: Ocurre exactamente lo contrario, es decir, las placas llegan a separarse entre sí.
• Límites de transformación: Aquí ocurre que los bordes de las placas se llegan a deslizar de forma paralela y de forma horizontal.

Extensión

El Cinturón de Fuego del Pacífico se extiende a lo largo de aproximadamente de 40 000 km, desde Nueva Zelanda hasta la costa oeste de América del Sur, donde atraviesa las múltiples costas del este de Asia y Alaska; las costas del noreste de Norteamérica y Centroamérica.

En términos geológicos, marca los bordes de las placas del Pacífico y de otras placas tectónicas mucho más pequeñas que forman la corteza terrestre de la Tierra.

Actividad sísmica

Puntos calientes: (Hotspots). Son las regiones donde el manto que está justo debajo tiene una temperatura cuantificable más alta que la de otras áreas.

Cuando el magma alcanza altas térmicas, este es capaz de ascender hacia la superficie terrestre y poder producir nuevos volcanes activos. Ya que las placas tienden a concentrarse en los límites, la actividad geológica, tiene sentido que los bordes de las dichas placas del pacífico tiendan a acumular numerosos y macizos volcanes y se desencadenan como consecuencia a intensos terremotos.

El Cinturón de Fuego del Pacífico es famoso por su agitada actividad sísmica pues no solo presenta la mayor concentración de puntos calientes si no que también es el lugar donde ocurren el mayor número de terremotos, 7 000 al año.

Volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico

Se da alusión a que el Cinturón de Fuego del Pacífico posee la cantidad aproximada de 452 volcanes, a continuación se presentan los más activos:

• El Kilauea (el volcán más activo en el mundo).
• Monte Fuji en Japón.
• Monte Santa Elena.
• Rainier en el oeste de América del Norte.
• Krakatoa en Indonesia.
• Mauna Loa en Hawai.
• Galeras en Colombia.
• Sangay en Ecuador.

Volcanes más peligrosos

• Rainier (en Estados Unidos)
• Santa María (en Guatemala)
• El Monte Yasur (en Vanuatu)

Accidentes geográficos del Cinturón de Fuego del Pacífico

• Santa María, el volcán ubicado en Guatemala, en el pasado demostró su devastador poder con una de las erupciones más catatónicas del siglo XX que tuvo presencia en el año 1902. En aquella época, el volcán afectó a una extensa área del suroeste del país; hoy en día con el aumento poblacional que reside en la zona de alerta de este volcán, el daño podría ser de mayor auge.
• El monte Yasur en Vanuatu, es lo que se denomina un estratovolcán, y se ha mantenido en estado en erupción durante los últimos cien años. Los turistas que visitan el monte Yasur corren el riesgo de intoxicación por el peligroso gas tóxico y los variables flujos de la lava. Existen reportes de que este volcán se ha tomado ya cientos de vidas, principalmente, de turistas y guías que se acercarón demasiado a la zona de peligro y que fueron víctimas de una erupción a unos pocos metros de distancia.
• El monte Santa Elena, un volcán que se presumía inactivo antes de su inesperada erupción en el año 1980, que causó varias muertes y generó gastos de mil millones de dólares en daños.

Países

A continuación te presentamos los países ubicados en el Cinturón de Fuego del Pacífico:

• Japón
• Estados Unidos
• México
• Canada
• Perú
• Indonesia
• Ecuador
• Guatemala
• Colombia
• Filipinas
• Costa Rica
• China
• Panama
• Nicaragua
• Honduras
• El Salvador
• Chile
• Taiwán
• Vanuatu
• Nueva Zelanda