Ácido clorhídrico

El ácido clorhídrico es básicamente la solución acuosa del gas cloruro de hidrógeno. Es también el principal componente del ácido gástrico, un ácido que es producido de forma natural en el estómago del ser humano el cual sirve para ayudar a digerir los alimentos. Este tipo de ácido también puede ser producido de forma sintética para ser utilizado en diversas aplicaciones industriales y comerciales, y puede formarse por medio de diversos procesos de fabricación, como la disolución del gas cloruro de hidrógeno en agua.

Temas relacionados

Ácido tranexámico, ácido sulfúrico, ácido nítrico, ácido fólico, ácido glutámico, ácido nucleico

¿Qué es el ácido clorhídrico?

El ácido clorhídrico o ácido muriático como se le conoce también es un compuesto químico de tipo binario el cual está compuesto por moléculas que incluyen un átomo de cloro y un átomo de hidrógeno.

Características del ácido clorhídrico

El ácido clorhídrico, muriático, marino, aguafuerte o salfumán, como es conocido por lo general, es un compuesto binario que tiene las siguientes características importantes:

• Es una disolución de tipo acuosa del gas conocido como cloruro de hidrógeno.
• Es una sustancia que resulta ser muy corrosiva e irritante.
• Tiene la gran capacidad de poder disolver diferentes tipos de metales.
• Es posible encontrar el ácido clorhídrico dentro del estómago del ser humano específicamente en los jugos gástricos los cuales tienen aproximadamente un 3% del ácido.
• Es un tipo de sustancia muy utilizada en los laboratorios químicos como un tipo de reactivo.
• No puede ser almacenado en recipientes hechos con metal.

Historia

Su historia es bastante antigua, en la época medieval era conocido con el nombre de espíritu de sal y su descubrimiento se le atribuye a Priestley Glauber. Durante la Primera Revolución Industrial se dio un aumento importante en el uso de las sustancias alcalinas y por esta razón, Nicolás Leblanc logró desarrollar un método para obtener el ácido aumentando la producción. Este proceso utilizaba carbón, piedra caliza y ácido sulfúrico para poder transformar el agua en sosa, liberando al mismo tiempo cloruro de hidrógeno como producto de desecho.

En este proceso, grandes cantidades de ácido clorhídrico eran liberadas en la atmósfera y era básicamente un producto de desecho. En el año 1863, se creó una ley que prohibía a las industrial liberar el ácido y a absorberlo en las mismas industrias lo que generó que se empezara a producir el ácido en grandes cantidades a nivel mundial. En el siglo XX, el proceso anteriormente mencionado cambió evitando la producción de ácido, pero para este tiempo, ya se la había dada una especial importancia en varios campos lo que se decidió invertir en procesos para su fabricación.

Estructura

En su estructura, cada una de las moléculas de HCl se encuentran formadas por un átomo de hidrógeno y por un átomo de cloro.

H – CI

Fórmula

La fórmula del ácido clorhídrico es HCl.

Nomenclatura

En cuanto a su nomenclatura, el ácido puede ser conocido por medio de los tres sistemas que existen:

• Nomenclatura stock: en este caso se le nombra como cloruro de hidrógeno
• Nomenclatura tradicional: tradicionalmente se conoce con el nombre de ácido clorhídrico.
• Tipo de compuesto: es conocido como hidrácido.

Propiedades físicas del ácido clorhídrico

En cuanto a las propiedades físicas del ácido clorhídrico es importante mencionar que, aspectos como el punto de fusión, de ebullición y la densidad del mismo, dependerán en gran parte de la concentración de HCl que esté presente en una disolución ácida. Aproximadamente se pueden también mencionar sus siguientes propiedades físicas:

• No tiene color por lo tanto es incoloro, en pocas ocasiones puede llegar a tomar un color amarillento.
• Tiene un olor muy fuerte que puede resultar irritante.
• Cuando se expone al aire forma un humo color blanco.
• Tiene una densidad aproximada de 1190 (solución 37 %), 1160 solución 32 %, 1120 solución 25 % kg/m³; 1,12 g/cm³.
• Su masa molar es de aproximadamente 458 g/mol.
• Su punto de fusión se ubica alrededor de los -26° C.
• Su punto de ebullición se presenta en los 48° C.
• Posee una viscosidad de 2,259.

Propiedades químicas

Algunas de sus principales propiedades químicas se menciona a continuación:

• Es un ácido muy corrosivo que puede reaccionar con la mayor cantidad de metales que existen liberando así hidrógeno, el cual es sumamente explosivo.
• Produce una reacción muy violenta cuando entra en contacto con el agua, produce calor y además lo proyecta en todas las direcciones.
• Produce una serie de vapores considerados como tóxicos cuando entra en contacto con temperaturas elevadas.
• Si se mezcla con otros agentes oxidantes entonces puede producir cloro.
• Es un tipo de ácido monoprótico, en otras palabras, puede disasociarse solamente una vez para poder ceder un ion de H⁺.

Obtención

El ácido clorhídrico puede llegar a ser obtenido a partir de la adición de ácido sulfúrico a la sal común y calentando esta mezcla a 150° C, a este proceso se le conoce con el nombre de adición de ácido sulfúrico. Existe también otro método para su obtención el cual se usa cuando se necesitan fabricar grandes cantidades de ácido.

En este proceso, se electroliza una solución de sal común para poder obtener cloro, hidróxido de sodio e hidrógeno. Luego, el gas cloro que se obtiene se mezcla con el gas hidrógeno para formar HCl en estado puro. Este tipo de procedimiento implica una reacción de tipo exotérmica.

Usos del ácido clorhídrico

Son varios los usos que se le pueden dar al ácido clorhídrico, entre los más importantes encontramos:

• Se utiliza en la industria química en la producción a gran escala de cloruro de vinilo utilizado para fabricar plástico de cloruro de polivinilo (PVC), y es uno de los productos químicos que se utilizan para producir espuma de poliuretano y cloruro de calcio.
• La industria alimentaria utiliza el ácido clorhídrico para procesar productos alimenticios, como los jarabes de maíz utilizados en refrescos, galletas, galletas saladas, ketchup y cereales. También se usa como acidulante en salsas, zumos de verduras y productos enlatados, para ayudar a mejorar el sabor y reducir el deterioro.
• Se utiliza el ácido clorhídrico como producto químico para el tratamiento de piscinas, para ayudar a mantener un pH óptimo en el agua.
• Es usado para eliminar las incrustaciones de caliza en otros minerales.
• Ayuda a mantener regulada la acidez que puede darle en diferentes tipos de soluciones químicas.
• Es eficaz disolviendo las capas de óxido de los metales en el campo de la industria metalúrgica.

Beneficios

El ácido clorhídrico es beneficioso en muchos aspectos de la industria. Es un ingrediente fundamental en la creación de productos de limpieza, en el campo de la metalurgia haciendo posible que los metales puedan depurarse. Es útil para eliminar manchas, sedimentos o impurezas.

Es además un ácido que se encuentra de forma natural dentro del organismo del ser humano, específicamente en el estómago en donde colabora en la descomposición de los alimentos que son ingeridos y colabora también fortaleciendo el sistema inmunológico.

Riesgos

Es importante recordar que este ácido tiene un efecto altamente corrosivo por lo que su uso implica una serie de riesgos para la salud. Si se inhala, se puede producir irritación en ojos, nariz, garganta e incluso bronquios produciendo una serie de complicaciones e incluso quemaduras químicas. Puede también producir varios síntomas pulmonares graves como el edema, la falta de aire y el aumento en la mucosidad respiratoria, este ácido puede dejar graves secuelas luego de ser inhalado.

Si está en contacto con la piel puede llegar a producir quemaduras en la piel y en los ojos las cuales producen picazón y dolor intenso. Una salpicadura del ácido puede provocar conjuntivitis, ojos rojos, dolor y visión borrosa, en casos graves, quemaduras en la córnea. Cuando se ingiere, se producirán quemaduras graves en la boca, garganta, estómago y dificultad para ingerir alimentos. Las náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea son comunes, además, puede incluso perforar el tubo digestivo lo que desembocaría un grave estado de shock, arritmias y muerte.