En qué consiste
Este es un proceso químico es utilizado mayormente como método de fabricación de jabones y hace uso de la hidrólisis, lo cual es un proceso químico en donde se desdobla una molécula utilizando al agua como el principal medio.
Por su parte para conseguir gran parte del proceso se realiza hidrolizacion al compuesto orgánico “ester” el cual se encuentra de forma natural, pero también es un compuesto resultante que se forma a partir de un remplazo efectuado en un acido, con la sustitución de un átomo de hidrogeno por un átomo radical de alcohol.
Para qué sirve la saponificación
El proceso de la saponificación tiene gran importancia a nivel industrial con respecto a la fabricación de jabones, ya que gracias a este proceso químico el cuerpo graso que se une con agua, acaba formando una especie de pasta base que se acaba “empastillando” para darle forma al jabón.
Su coloración depende de si se trabaja de manera caliente lo que dará un color transparentoso u opaco, mientras que si se trabaja al frio tendrá un color más lechoso.
Cuando se producen a nivel industrial se suelen emplear calderas en las cuales se colocan las grasas a calentar, a las mismas se le añade hidróxido de sodio, a medida que se va mezclando paulatinamente, el proceso va tomando consistencia cuando se forma una especie de pasta y por último se vierte esa pasta en un molde para su enfriamiento. (Durante el enfriamiento se endurece y toma la forma del molde)
Reacción química
La reacción principal que actúa en el proceso de saponificación es el de la hidrólisis en un medio básico, (El cual es el PH del mismo) se produce una descomposición de las grasas o lípidos en sales potásicas o sódicas. A parte de las glicerinas.
A su vez es necesario remacar que un elemento muy importante para la fabricación del mismo es el desprendimiento que se produce por calor, es por ello que se busca aplicar durante la reacción la mayor cantidad de calor con el fin de crear un jabón de mayor calidad.
Proceso de saponificación
El proceso de fabricación del jabón a escala industrial consta de 5 etapas desde su comienzo hasta su presentación final:
- El salado del Jabón: Es la primera etapa y se produce durante la saponificación. En ella se le agrega directamente a la caldera una cantidad modera de sal con el fin de reducir en gran cantidad los grumos o gránulos que se empieza a formar.
- El reposo o enfriado: Durante esta etapa se deja de remover la pasta y a su vez se lava con agua en pocas cantidades con el fin de remover los excesos restantes de sal y de álcali.
- El proceso de secado: Posterior a la etapa de enfriamiento se pasa por unos aspersores de secado al vacio con los que se deja la paste de jabón con tan solo un 12%, y se crean esferas bases de jabón.
- La adición de aditivos: Durante la etapa de los aditivos se les agrega lo que percibimos como las fragancias aromáticas, los colores brillantes y algunos elementos en su composición química como la glicerina.
- El proceso de empaque: Una vez formado por completo la pieza o pastilla de jabón pasa por una cinta transportadora la cual lo envuelve por lo general en un plástico encerado o lo sella en un empaque al vacio.
Formula
Para poder desarrollar el efecto de la saponificación debemos principalmente agregar una solución alcalina la cual si se coloca de forma escrita seria esto:
- Si al acido graso que presenta la estructura H2COOR le agregamos 3 NaOH que sería la solución alcalina, tendremos como resultado 3 NaCOOR lo que sería el jabón.
Índice de saponificación
Cuando se habla acerca del índice de la saponificación se refiere a la cantidad de miligramos de los álcalis, específicamente de los hidróxidos de potasio los cuales son necesarios para la saponificación de un gramo de cualquiera de los aceites o las grasas a tratar.
Esto a su vez es variable entre uno y otro, y para medirlo se deben tener conocimientos amplios de la química ya que se calcula con formulas complejas. Es por ello que existen tablas en donde se encuentran los índices de los más usados.
Tabla
Dentro de la fabricación de jabones existe una tabla para saber el índice de saponificación de cada aceite y grasa:
| Sustancia en cuestión | Índice de saponificación: |
| El aceite de oliva. | 0,134 |
| El aceite de la palma. | 0,141 |
| El aceite de ricino. | 0,128 |
| El aceite del aguacate. | 0,133 |
| El aceite del maíz. | 0,136 |
| El aceite de la jojoba. | 0,069 |
| El aceite del germen del trigo. | 0,132 |
| La manteca de cacao. | 0,137 |
| El aceite del coco. | 0,190 |
| El aceite de girasol. | 0,134 |
| El aceite de las almendras dulces. | 0,136 |
| El aceite de la soja. | 0,135 |
| El aceite del sésamo. | 0,133 |
| El aceite del palmiste. | 0,156 |
| La cera de la abeja. | 0,069 |
| El aceite del Karite. | 0,128 |
Métodos alternativos para la obtención del jabón
A pesar de que este es el método más usado existen otros métodos para la fabricación de jabones como lo es el de la neutralización de le los ácidos grasos que se encuentran dentro del tonelaje del jabón, al mismo se le trata de forma continua con sosa caustica o también carbonato de sodio. A diferencia del método de la saponificación, en este no se pierde ningún elemento químico durante su fabricación pero suele ser más dañino para la piel.
A su vez por el manejo de químicos tóxicos como la sosa caustica, en las plantas en donde se trabaja como este sistema de producción, los trabajadores suelen protegerse más debido a los peligros que este representa y a su vez se aplica una serie de normativas para salvaguardar a la planta de producción.
Importancia
En la vida diaria del ser humano en cuanto al aseo personal, los jabones son un elemento imprescindible dentro de las sesiones de baño. Este permite remover la suciedad del cuerpo que se produce al desarrollar actividades de la vida diaria y a también por diversas actividades que realiza el cuerpo como la transpiración, la cual cuando se acumula genera mal olor.
