En qué consiste
El rafting es catalogado como un tipo de deporte de aventura y de recreación que se realiza en aquellos ríos que tienen aguas bastante rápidas y turbulentas esquivando al mismo tiempo todos los obstáculos que puedan presentarse, los cuales por lo general son rocas. El rafting es también considerado como un deporte de competición en el que el objetivo es navegar río abajo por los rápidos utilizando una balsa inflada. Se considera un deporte extremo, muy desafiante y arriesgado, que requiere un importante trabajo en equipo. El rafting es también visto como una actividad recreativa extremadamente popular que además es practicado en la mayoría de los países del mundo.
Características del rafting
Entre las principales características del rafting encontramos las siguientes:
- Se practica generalmente a bordo de una balsa inflable.
- En la balsa pueden también ir varias personas juntas practicando el deporte.
- Algunas personas lo practican en canoas o kayaks.
- Se caracteriza principalmente porque debe de ser practicado en aguas turbulentas y rápidas.
- Es un deporte extremo que presenta un elevado nivel de dificultad.
- Los ríos en los que se practica este deporte se clasifican dependiendo del grado de dificultad que presenten sus aguas.
Historia del rafting
La gente ha practicado el rafting en los ríos desde hace muchísimos años y fue utilizado principalmente para viajar o pescar. Se sabe que esta actividad deportiva de aventura se practica desde el año 1811 pero la versión moderna se hizo más popular durante la década de 1950. El primer intento del que se tiene registro para realizar este deporte extremo se realizó en el río Snake, y en ese momento no se contaba con el equipo de rafting actual. El río recibe el nombre de Mad River debido a su peligroso recorrido.
Poco a poco más deportistas alrededor del mundo empezaron a practicar el deporte principalmente en Estados Unidos y en Europa. En el año 1972 fue incluso reconocido como parte de las disciplinas de los Juegos Olímpicos de Alemania. En la actualidad, este deporte es practicado en muchos países y ha pasado a formar parte de una de las actividades turísticas más importantes.
Quién lo inventó
De acuerdo a la historia, fue John Fremont, en el año 1842 quien realizó una expedición por primera vez de rafting. Era un oficial del ejército de los Estados Unidos e hizo un recorrido por el río Platte.
Fundamentos
Los fundamentos del rafting se mencionan a continuación:
- Se debe elegir un traje adecuado de neopreno, un chaleco anti salpicaduras y calzado adecuado.
- Siempre se debe usar un chaleco salvavidas y un casco para prevenir situaciones de peligro.
- Siempre se debe escuchar al guía antes de hacer rafting. Será él quien explique las normas y los comandos.
- Tu remo es la rueda de la embarcación. Nunca se debe dejar caer.
- Si se cae al agua, la cabeza debe mantenerse en una posición alta y los pies en la corriente para así nadar más fácilmente y usar las piernas para impulsarte desde las rocas del río.
- Confiar en el guía de rafting, porque te advertirá de los peligros en la charla de seguridad antes del rafting.
Competiciones
Varias competiciones se realizan en el mundo de este deporte y éstas se encuentran reguladas por la ICF y por la WRF los cuales además trabajan para poder promover el deporte, algunas de las más conocidas son:
- Campeonatos Mundiales sub 23.
- Campeonatos Mundiales de Pararafting.
- Mundial de Rafting.
Categorías
Las categorías de rafting son las siguientes:
- Rafting de aguas mansas: se caracterizan porque los ríos no tienen olas, turbulencias y tienen además una superficie muy plana.
- Rafting de aguas bravas: este tipo de rafting se realiza en ríos de grado III en donde las aguas son rápidas o bravas. Tiene un nivel más elevado de dificultad.
- Rafting extremo: este es más complicado y es considerado bastante peligroso para quienes no tienen experiencia.
Clasificación de ríos
En el rafting, las categorías se basan en los ríos, principalmente en los caudales que éstos tengan. Las siguientes son categorías del deporte.
- Clase I: tienen un nivel bajo de agua, corriente de poca presión y son fáciles de navegar.
- Clase II: es ideal para aprender técnicas de descenso pues no necesita técnicas especiales aunque resulta ideal para practicar.
- Clase III: son ríos accesibles y la experiencia previa no es necesaria.
- Clase IV: los ríos tienen aguas con suficiente corriente para voltear balsas, por lo que se deben tener conocimientos y movimientos técnicos
- Clase V: son para participantes con experiencia en ríos de clase III y IV, ya que son ríos que exigen de una gran resistencia y técnica.
- Clase VI: estos ríos no garantizan la seguridad. Las emociones son extremas pues son muy caudalosos y con alto grado de dificultad.
Reglas
Son varias las reglas que deben de ser seguidas cuando se practica este deporte. A continuación se mencionan las más importantes:
- Se debe de utilizar ropa aislante para soportar inmersiones.
- El chaleco salvavidas es obligatorio.
- Se debe de utilizar un casco para proteger la cabeza de las piedras.
- La tripulación solo puede tener un mínimo de tres personas o un máximo de entre 8 y 9.
- La mitad de la tripulación debe ir de un lado de la barca y la otra mitad en el otro.
- No se puede practicar el deporte si se tienen problemas de salud.
Técnicas
Son varias las técnicas que se deben aprender y manejar para practicar el rafting. La primera es el remado básico que incluye movimientos hacia adelante, atrás, derecha e izquierda. Los kits básicos de seguridad personal deben de ser bien utilizados. Es importante conocer lo que se debe de hacer en el momento en el que una persona cae al agua y también es imprescindible manejar la barca de forma correcta. El guía deberá de estar bien preparado e interpretar adecuadamente los mensajes de la naturaleza.
Equipamiento
Para practicar el rafting no se necesitan de grandes equipos. Es necesario una balsa de calidad así como los remos, un chaleco salvavidas, el casco de seguridad, zapatillas que sean anti resbalantes y el traje debe de ser elaborado con neopreno para evitar la hipotermia.
Señales
En este deporte existen varias señales visuales que so de suma importancia. Las más importantes incluyen: hombre al agua, adelante, alto, reunión, peligro, botiquín, apresurar descansos y helicóptero.
Riesgos
Existen varios riesgos que pueden suceder cuando se practica el rafting. Uno de los más importantes y peligrosos es ahogarse. La hipotermia es otro de los peligros que se pueden dar cuando se practica el rafting. El sobreesfuerzo es a menudo la causa de la muerte en el rafting. La mayoría de las muertes que se producen mientras se practica el rafting se deben a ataques cardíacos en personas que no están en forma.
Personas famosas que practican rafting
Algunos deportistas famosos que se dedican a practicar este deporte son:
- Lorenzo Andrade (Chile)
- Rafa Ortiz (México)
Curiosidades
Algunas curiosidades del rafting se mencionan a continuación:
- John D. Rockefeller, Jr. intentó una vez construir un centro de rafting.
- El río Pigeon se considera el río de rafting de mayor velocidad.
- Las balsas de caucho se inventaron un siglo antes de que se realizaran viajes comerciales.
