Características de Plutón
Las características más importantes de Plutón son las siguientes:
- Tiene un diámetro de 2,370 km menos de un quinto del diámetro de la Tierra, y solo alrededor de dos tercios más que la luna de la Tierra.
- Posee montañas que alcanzan hasta los 3,500 metros, similares a las Montañas Rocosas en la Tierra.
- Los científicos sospechan que las montañas se forman sobre un lecho rocoso de hielo de agua.
- Su superficie está cubierta por hielo de metano.
- Tiene un terreno de cresta helada que es muy similar una piel de serpiente.
- Tiene características similares a las pendientes de la Tierra, o características formadas por la erosión en terrenos montañosos.
- Posee una gran región en forma de corazón conocida extraoficialmente como Tombaugh
- Tiene llanuras heladas de pocos kilómetros de largo en forma alineada en la misma dirección.
- La superficie de Plutón es uno de los lugares más fríos del sistema solar, a aproximadamente menos 225 grados Celsius.
Historia
En el año 1930 el norteamericano Clyde William Tombaugh realizó el descubrimiento de Plutón. Tombaugh era una persona aficionado a la astronomía, pero debido a la falta de recursos no había logrado seguir con sus estudios de astronomía. Sin embargo, pudo iniciar un trabajo en el Observatorio fundado por el astrónomo Percival Lowell en Arizona, lugar en el cual realizó su descubrimiento. Este descubrimiento valió a Tombaugh un gran reconocimiento dentro de la comunidad científica y una beca para realizar sus ansiados estudios. Fue considerado un planeta hasta el año 2006 cuando la Unión Astronómica Internacional lo incluyó en la categoría de planetas enanos.
Composición
Algunos de los parámetros de Plutón, de acuerdo a la NASA son los siguientes:
Es un planeta que probablemente está formado por una mezcla del 70 por ciento de roca y 30 por ciento de hielo de agua. En su estructura interna posee un núcleo rocoso rodeado por un manto de hielo de agua, con hielos más exóticos como metano, monóxido de carbono y hielo de nitrógeno que recubren la superficie
Atmosfera de Plutón
El planeta está formado por metano, monóxido de carbono que se congela y nitrógeno. Las observaciones de New Horizons muestran que la atmósfera de Plutón se extiende hasta los 1,600 km sobre la superficie del planeta enano.
Satélites
Plutón tiene cinco lunas: Charon, Styx, Nix, Kerberos e Hydra, con Charon siendo la más cercana e Hydra la más distante. En 1978, los astrónomos descubrieron que tenía una luna muy grande de casi la mitad del tamaño del planeta enano. Esta luna fue llamada Charon, en honor al demonio mitológico que transportaba almas al inframundo en la mitología griega.
Tanto Plutón como Charon orbitan un punto en el espacio que se encuentra entre ellos, similar a las órbitas de los sistemas estelares binarios. Por esta razón, los científicos se refieren a Plutón y Caronte como un planeta doble enano, doble planeta o sistema binario.
Rotación y traslación
Si comparamos un día en Plutón sabremos que es demasiado largo comparado el día terrestre. Su período de rotación es de 6.38721 días terrestres. Un día de Plutón coincide con el período de traslación de su satélite Caronte, de tal modo que ambos se presentan siempre la misma cara.
Con respecto al periodo de traslación el año o período sideral de Plutón dura 248.54 años terrestres. Esto es igual a 90 777 días terrestres y a 14 212 días plutonianos. Su velocidad orbital promedio es muy lenta y es de apenas 4.74 kilómetros por segundo.
Campo magnético
En realidad se desconoce si Plutón tiene o no un campo magnético. Algunos científicos creen que esto podría ser posible debido a las fuerzas de las mareas que resultan de su doble órbita con la luna Caronte.
Temperatura de Plutón
Al estar situado a una distancia media del Sol de aproximadamente unos 5.900.000.000 kilómetros, Plutón puede llegar a registrar temperaturas mínimas de hasta -240 º C y máximas de solo -218 º C.
Curiosidades
En 2006, fue reclasificado como un planeta enano, un cambio que es considerado ampliamente por los científicos como una degradación que sufrió el planeta. La situación del estado del planeta Plutón ha atraído la controversia y ha despertado el debate en la comunidad científica, y del público en general, desde entonces. En el año 2017, un grupo científico que incluía miembros de la misión New Horizon propusieron una nueva definición de planeta basada en «objetos redondos en el espacio más pequeños que las estrellas».
Debe su nombre a Venetia Burney, de 11 años, de Oxford, Inglaterra, quien le sugirió a su abuelo que el nuevo mundo debe su nombre al dios romano del inframundo. Su abuelo luego pasó el nombre al Observatorio Lowell. El nombre también honra a Percival Lowell, cuyas iniciales son las dos primeras letras de Plutón.
