Latifundio

El termino latifundio es usado normalmente en el ámbito de la economía. Se refiere a una gran extensión de terreno dedicada a actividades agropecuarias. En las primitivas sociedades los propietarios solían ser llamados terratenientes y eran destacados personajes con gran prestigio social y poder político.

Características de un latifundio

Los latifundios tienen un grupo de características que contemplan variados aspectos. Destacan las siguientes:

Son extensiones de tierra de enormes dimensiones pertenecientes a una sola persona, generalmente dueño de otras propiedades.
Se ubican en terrenos amplios, planos y llanos por ser más propicios para su aprovechamiento.
Son subutilizados por cuanto gran parte del terreno se mantiene ocioso sin ser compartido para beneficios comunitarios con miras a un desarrollo local.
Su competitividad en los mercados es deficiente, entre otras razones por el bajo nivel tecnológico empleado en las labores agropecuarias como siembra, recolección y ganadería.
Suelen estar aledaños a otros terrenos pequeños que, si son debidamente aprovechados y productivos, llamados minifundios.
Son trabajados por personas con conocimientos básicos de su oficio que no poseen terreno propio ni la posibilidad de obtener beneficios laborales más allá de un modesto salario. Son insuficientes y explotados por los dueños.

Origen

Esta forma de propiedad tuvo su origen en medio de una serie de acontecimientos históricos y trascendentales cambios políticos. Durante la época ocurrieron las conquistas militares y colonizaciones para la creación del Imperio de la antigua Roma, las invasiones germánicas, la Reconquista española y la colonización europea de América.

Fue, concretamente en el Imperio romano donde surgieron por primera vez los latifundios. Allí existía una marcada diferenciación entre la ciudadanía. Unos eran miembros de familias adineradas, propietarios de tierras, las cuales concedían al Estado para ser trabajadas y, otros solo podían aportar a sus descendientes o prole como mano de obra.

Así empezaron a formarse grandes extensiones de tierras como monopolios locales de producción dedicados principalmente a la agricultura, ganadería y en menor medida a la pesca. También se establecieron desde estas épocas primitivas las redes burocráticas.

Historia

En la Edad Media, entre el siglo V y el XV, debido a los cambios políticos y sociales, surge la llamada sociedad feudal. Los aristócratas y nobles pasaron a ser los propietarios de las tierras. Cada uno, llamado señor feudal, tenía un latifundio donde los campesinos recibían hospedaje, protección y alimentación a cambio de su trabajo. Además, la esclavitud estuvo presente en los latifundios, representando la forma más degradante de la explotación del trabajo humano.

En la Edad Moderna comprendida entre los siglos XV y XVIII, el latifundio seguía existiendo. En esta época fue la metrópolis europea la que más beneficios obtuvo. A pesar del repartimiento de tierras hecho durante la conquista de América, la mayor producción era enviada al otro continente fortalecimiento a las monarquías nacionales europeas. De esta forma, los grandes latifundistas permanecen, de una forma u otra, protegidos política y militarmente a pesar de los cambios de sistemas ocurridos a lo largo de la historia.

Causas

Los latifundios se empezaron a formar entre la época del Imperio romano y la Edad Media. Cuando las altas esferas militares obtenían alguna victoria se adueñaban de las tierras conquistadas repartiéndoselas entre ellos y acumulándolas como signo de riqueza.

Los reyes también se las apropiaban como una especie de pago por el logro obtenido. Conferían tierras a cambio de lealtad. Ejemplo de ello fue el Emperador de Occidente Carlomagno quien adjudicaba grandes proporciones de terrenos a los súbditos servidores que le juraban fidelidad.

La misma situación se observó posteriormente en la colonia Latinoamérica, como derivación del dominio español sobre el territorio. El rey otorgaba tierras a un grupo de personas permitiendo que una minoría privilegiada hiciera fortunas descomunales.

Era evidente el interés desmedido de acumular tierras para obtener capital y poder monopolizar la actividad agrícola por ostentar cuantiosas hectáreas de terreno, competentes pero improductivos en su mayoría.

Otra causa de la aparición de los latifundios fue la necesidad de producción a gran escala de alimentos y demás productos provenientes de la tierra. El objetivo era garantizar alimentación a la población y desarrollar el sector del comercio. Pero nunca se logro tal finalidad por cuanto seguían prevaleciendo intereses particulares y no se implementaron las reformas requeridas.

Tipos de latifundio

De manera general se establece que hay un solo tipo de latifundio referido a grandes extensiones de terrenos en pocas manos. Sin embargo, en algunos países han surgido ciertas clasificaciones de acuerdo a la producción:

Latifundio productivo: Cuando la extensa cantidad de tierras ha sido trabajada adecuadamente mediante prácticas agrícolas eficientes, tanto manuales como tecnológicas y se ha logrado la obtención de resultados positivos en relación con la producción, productividad y mercado.
Latifundio improductivo: Referidos a los mal trabajados, donde los factores intervinientes como tierra, capital, mano de obra y tecnología no guardan el correspondiente equilibrio, por consiguiente no generan ningún rendimiento.

Otras clasificaciones las realizan con base a diversos enfoques. De esta manera se derivan los siguientes tipos:

Enfoque social: Latifundio social y latifundio natural.
Enfoque jurídico: Latifundio formal, informal y legal o constitucional.
Enfoque geofísico: Latifundio integrado y disperso.
Según el tipo de propiedad: Latifundio ejidal, privado, mixto y societario.
Según el tipo de propietario: Latifundio civil, eclesiástico y público.

Latifundios en América Latina

En las naciones latinoamericanas la práctica del latifundio es muy común generando sus negativas consecuencias económicas, sociales y políticas para la región. Los propietarios son personajes que heredaron de sus antepasados los extensos terrenos convirtiéndose en poderosos terratenientes.

A pesar de haber adquirido diferentes formas y nombres tales como hatos, haciendas, fincas entre otras, queriéndose atenuar la imagen capitalista que desde siempre el latifundismo ha reflejado, no se ha logrado.

Los trabajadores del medio rural, llamados peones, continúan siendo mal remunerados, coartados y sin los adecuados beneficios contractuales. Igualmente se mantiene la baja capitalización, la prevalencia de los intereses propios sobre los colectivos y la escasa productividad en proporción con el tamaño de las parcelas.

En qué se diferencia de un minifundio

El minifundio es una proporción de tierra pequeña. De hecho muchos de ellos surgidos al fragmentar a los latifundios para otorgar herencias.
El minifundio se sitúa en terrenos montañosos mientras que el latifundio se ubica preferiblemente en llanuras.
El minifundio no tiene posibilidades de incidir en el desarrollo del proceso socioproductivo local ya que su actividad se reduce a la agricultura de subsistencia. El latifundio, en cambio si tiene la capacidad de impactar en la economía local siempre y cuando sus propietarios se propongan hacerlo.
En el minifundio se utiliza menor cantidad de mano de obra. El latifundio requiere mayor número de trabajadores.
El minifundio es mejor de trabajar porque las propiedades físicas suelen ser más favorables, siendo el terreno fácil de preparar para las labores agrícolas. El latifundio tiene mayores demandas a nivel de todos los factores.

Importancia

La importancia del latifundio radica en el potencial que representa para la obtención de cuantiosas producciones. Posee un extraordinario terreno, buena ubicación y condiciones aptas para su aprovechamiento y rentabilidad.

También constituye una alternativa para que el Estado planifique y ejecute proyectos en pro de la seguridad alimentaria de las comunidades. Actualmente, en varias naciones, principalmente latinoamericanas, hay muchas tierras en poder de los gobernantes.

No obstante, es pertinente destacar que el latifundismo, más que un beneficio se considera una traba para el desarrollo agrícola. Es utilizado para desplegar dominio y poder y no como instrumento para el trabajo. Así fue siempre y sigue siendo en el presente. Implica que son mayores sus desventajas que las ventajas mientras no se apliquen las pertinentes reformas.

Ejemplos de latifundio

En el presente, según la región donde se encuentren las grandes extensiones de terrenos, reciben diferentes denominaciones. Puede ser haciendas, fincas, hatos, fundos, ranchos, parcelas. A pesar del nombre asignado siguen teniendo las mismas características, por ello pueden considerarse latifundios. Ejemplos de estos son: