Definición
La herpetología es la rama de la biología que se encarga de estudiar aspectos fundamentales de la biología básica que poseen los anfibios y los reptiles. Se basan principalmente en estudios realizados con respecto a la taxonomía, genética, sistemática, ecología, distribución geográfica actual e historia y evolución.
Las áreas de investigación científica en el campo de la herpetología pueden incluir estudios relacionados con el comportamiento, la genética, la anatomía, la fisiología, la ecología, la salud y la reproducción. Después de completar un estudio de investigación y analizar los datos recopilados, los herpetólogos publican sus hallazgos en revistas científicas donde pueden ser revisados por otros en el campo.
Qué estudia la herpetología
Los herpetólogos estudian a los animales en la naturaleza, donde determinan o evalúan las posibles amenazas que tienen ante la contaminación, las especies invasoras, las enfermedades y otros factores. Por lo general, se encargan de realizar un inventario o de calcular las diferentes poblaciones de animales que existen. La herpetología un una ciencia que estudia el comportamiento, desarrollo, la genética y las distribuciones de estos grupos de animales con el objetivo de poder entender sus nichos ecológicos, sus ecosistemas y los desafíos que enfrentan.
Los herpetólogos realizan investigaciones sobre especies de reptiles y anfibios, como ranas, sapos, salamandras, tritones, serpientes, tortugas, tortugas acuáticas, cocodrilos y lagartos. La investigación de estos animales la pueden realizar en el campo o en entornos de laboratorio controlados. Algunos herpetólogos, principalmente aquellos que se encargan de estudiar la anatomía y la fisiología, también estudian muestras de animales que se encuentran en museos.
Historia
La ciencia de la herpetología data del siglo XVIII cuando los anfibios y los reptiles fueron agrupados de manera artificial en un mismo grupo. Probablemente esta unión se dio debido a que durante ese periodo, Carolus Linnaeus, quien fue considerado como el padre de la sistemática, hizo una clasificación de manera equivocada con respecto a los dos grupos clasificando a ambos como anfibios.
En la actualidad, los herpetólogos encuentran en los anfibios y reptiles como un aspecto muy interesante para la investigación, y reconocen a nivel mundial alrededor de 6,420 especies de anfibios y 8, 730 de reptiles, las cuales poseen formas diferentes al igual que sus comportamientos.
Para qué sirve la herpetología
Por medio de la herpetología, los expertos pueden hacer recomendaciones a los responsables de las políticas de los países con respecto a la protección de las especies con el objetivo de disminuir el peligro de extinción. Dado que muchos reptiles y anfibios se consideran «especies indicadoras», su investigación se puede utilizar para evaluar los cambios generales que suceden en el medio ambiente. Los herpetólogos pueden planificar y administrar programas de control y conservación de las especies para ayudar a controlar algunas enfermedades.
Beneficios
Algunos de los beneficios que produce la herpetología son los siguientes:
- Ayudan a encontrar toxinas y venenos producidos por algunos anfibios y reptiles que son útiles en el área de la medicina
- Producción de sueros antiofídicos o antídotos contra mordeduras de serpientes.
- Ayudan a conocer los cambios en la ecología y el medio ambiente.
Importancia
El trabajo de los herpetólogos es importante para la conservación de las especies que se encuentran amenazadas y en peligro de extinción, como por ejemplo los cocodrilos americanos y las tortugas marinas. Muchas especies de ranas son atacadas por diversas amenazas, incluidas las enfermedades y el cambio climático. Los herpetólogos pueden entonces enfocarse en salvar una especie determinada o en usarla para evaluar las condiciones ambientales generales que existen dentro de un ecosistema.
Herpetólogos destacados
Algunos de los herpetólogos más famosos del mundo han sido:
- Gabriel Bibron: fue un zoólogo francés que logró clasificar varias especies de reptiles. Trabajó en el Museo de Historia Natural de Paris, colaboró en el tratado Erpétologie générale y su principal aporte fue la construcción de los géneros de las especies.
- George Albert Boulenger: trabajó en el Museo de Historia Natural en el departamento del Museo Británico, y le fue asignada a la tarea de catalogación de los anfibios. Publicó 34 artículos sobre temas de botánica, logró describir más de 1.096 especies de peces, 556 especies de anfibios y 872 especies de reptiles. Fue reconocido por sus monografías sobre los anfibios, lagartos y otros reptiles y peces, así como por sus monografías sobre los peces de África.
- Leo Brongersma: zoólogo holandés, autor y conferencista. Realizó varias expediciones en busca de especímenes zoológicos de Nueva Guinea, y se acredita con la identificación de varias especies nuevas, incluyendo Python Boelen, Morelia boeleni y Python Savu, y Liasis mackloti savuensis.
- Leopold Fitzinger: zoólogo austríaco que se opuso a las ideas de Charles Darwin.
Herpetología en el mundo
España
El encargado de la herpetología española es el Servidor de Información de Anfibios y Reptiles de España (SIARE). Se encargan de difundir información para facilitar el acceso a la información con respecto a los anfibios y reptiles del país. Su función principal es la de proveer información, crear un voluntariado en la rama, dar seguimiento a la evolución de las especies y proponer proyectos que ayuden a estos fines.
Chile
La Asociación Red Chilena de Herpetología es el grupo de especialistas que se encargan de las ciencias y que se dedican a estudiar diferentes temas relacionados con los anfibios y reptiles que habitan en el país. Buscan generar proyectos, y brindar información a centros estudios tanto dentro y fuera del país, y que tienen relación con anfibios y reptiles.
México
El país cuenta con la Sociedad Herpetológica Mexicana la cual es una organización sin fines de lucro formada por profesores, investigadores, estudiantes y público en general que tienen interés en el conocimiento y conservación de los anfibios y reptiles mexicanos.
Argentina
La Asociación Herpetológica Argentina es una sociedad científica sin ánimo de lucro que se encarga del área de la herpetología. Se fundó en Buenos Aires el 8 de septiembre de 1982.
