Definición
El grupo de los moluscos es un grupo de invertebrados que ha fascinado al hombre desde los inicios de la civilización. Es un grupo importante dentro del reino animal en lo que respecta al número que ocupa junto a los artrópodos. Los miembros de este grupo se han adaptado ya sea en tierra o en agua, en realidad, habitan en una gran cantidad diferentes de ambientes. Son animales que se alimentan por medio de una rádula, la cual es un grupo de dientes quitinos curvosos, se movilizan lentamente y poseen una concha que les brinda protección.
Es importante saber que al inicio los moluscos eran reptantes y que con el tiempo fueron cambiando hasta tener un pie excavador, un pie nadador y un pie escindido que se transformó en tentáculos en algunos de ellos.
Características de los moluscos
Las principales características que podemos observar en los moluscos son los siguientes:
- Poseen un cuerpo suave que no es segmentado.
- La mayoría de los moluscos poseen un caparazón interno o externo.
- Tienen una especie de manto el cual es un pliegue localizado en la pared del cuerpo que divide el caparazón del resto del cuerpo.
- Algunos tienen pies y otros tienen tentáculos
- Tienen una rádula, la cual es una estructura dentada la cual utilizan para poder rallar los alimentos.
- Tienen dos pares de branquias, excepto en los caracoles.
- Prácticamente todos los moluscos se encuentran dividas en dos regiones funcionales: cabeza-pie y el bulto visceral.
- La cabeza es la parte más visible, se puede observar fácilmente en los caracoles y babosas.
- Muchos de ellos están cubiertos de cilios para ayudarlos a moverse.
Tipos
Los tipos de moluscos que existen son los siguientes:
Subtipo Acuífera
- Clase Caudofoveata: son vermiformes, tienen el cuerpo lleno de escamas, sexos separados, son marinos y habitan los fondos sedimentarios.
- Clase Solenogastres: son vermiformes, su mando está cubierto cutícula y escamas, tienen un estómago medio recto, son hermafroditas, y realizan fecundación interna.
- Clase Polyplacophora: son aplanados, su región dorsal está cubierta por 8 placas, su manto tiene escamas y pueden enrollarse. Tiene sexos separados, óvulos y espermatozoides caen libremente al agua.
Subtipo Conchífera
- Clase Monoplacophora: su concha tiene forma cónica, aplanada y bilateralmente simétrica, tienen branquias modificadas, órganos excretores, dos pares de gónadas y corazón con dos pares de aurículas.
- Clase Bivalvia: tienen el cuerpo comprimido lateralmente, protegido por dos valvas, su boca es tamaño pequeño y tienen sus sexos están generalmente separados, fecundación externa.
- Clase Scaphopoda: su cuerpo se encuentra protegido y es de forma alargada, su cabeza tiene dos tentáculos, poseen una rádula bien desarrollada y carecen de branquias.
- Clase Gasterópoda: tienen variaciones de tamaños y formas, la mitad de ellos son terrestres, otras marinas y el resto viven en las aguas dulces.
- Clase Cephalopoda: se distinguen por el número de brazos o tentáculos que rodean a la boca.
Hábitat
Los moluscos son ampliamente conocidos dentro del reino animal por sus modificaciones adaptativas a diferentes modos de vida y ambientes. Se encuentran localizados en prácticamente todas las regiones de la tierra y además tienen una gran variedad de formas. Además de su abundancia en los hábitats, han dejado un registro paleontológico continuo desde el período Cámbrico. La mayoría de los moluscos son acuáticos y algunos están adaptados al medio ambiente terrestre. Por lo general, los caracoles y babosas llevan una vida terrestre y los moluscos acuáticos habitan por lo general en el mar. Pocos bivalvos y caracoles habitan agua dulce o salobre.
Nutrición
El tipo de nutrición varía entre ellos, en los moluscos terrestres, como los caracoles y babosas nos damos cuenta de que son herbívoros. Los moluscos marinos tienen diferentes tipos de nutrición. Algunos de ellos son filtradores de plancton y algunos se alimentan de algas. En último caso también tenemos los animales que son depredadores y carnívoros.
Reproducción
La reproducción de los moluscos puede ser de dos tipos, algunos presentan un tipo de reproducción unisexual y el segundo grupo pueden ser hermafroditas, incluso, tienen la capacidad, incluso, de autofecundación en algunos casos. Algunos moluscos poseen sexos separados y la fecundación se presenta de forma externa, en el agua. Algunas especies en las que la fecundación se da de forma interna; y en los hermafroditas, se da la presencia de ambos sexos en el animal por lo que pueden realizar la fecundación sin necesidad de que exista otro individuo, como lo hacen los caracoles.
Respiración
El intercambio de los gases se realiza por medio de la superficie del cuerpo, y utilizan órganos respiratorios especializados, llamados branquias los cuales alcanzan un desarrollo particular en los nudibranquios. Algunos tipos de caracoles terrestres y de agua dulce es el manto el que tiene una función similar a un pulmón respiratorio.
Sistema circulatorio de los moluscos
El sistema circulatorio que poseen los moluscos abierto es, exceptuando únicamente a los cefalópodos que es cerrado. El corazón se encuentra tabicados y se divide en tres cámaras que constan de dos aurículas y un ventrículo. El corazón se encuentra recubierto por una fina tela que forma la cavidad pericárdica. La hemolinfa pasa del ventrículo y de ahí viaja a los vasos que la distribuyen por los espacios tisulares, donde es recogido por otros vasos que se dirigen a las branquias donde la sangre se oxigena y de ahí vuelve al corazón por la aurícula.
Rádula
La rádula es una estructura que está ubicada en la base de la boca y en la concha de los moluscos. Es una estructura se especializa en raspar los alimentos que son ingeridos por los moluscos y está también formada por una cinta que posee un número de hileras longitudinales las cuales contienen pequeños dientes quitinosos. Está localizada en la parte anterior y ventral del molusco y tiene una cavidad en forma de saco conocida como saco radular en el cual se encuentra el aparato radular.
Importancia
Los moluscos son de gran importancia para los humanos, y lo han sido a lo largo de la historia porque han sido fuente de alimentos, joyas, herramientas e incluso mascotas. Las conchas de algunos moluscos son consideradas bellas y valiosas por muchos y por esta razón son también coleccionadas.
Ejemplos
Algunos ejemplos de moluscos son:
- Pulpo
- Mejillón
- Caracol
- Calamar
- Babosa
- Caracola
- Ostra
- Liebre de mar
- Bígaro
- Lapa de mar.
Por qué se les llama moluscos
Se les llama de esta manera porque el término molusco significa “cuerpo blando”, lo que hace referencia a la forma y contextura que tienen estos animales.
