Definición
Se trata de una enfermedad relacionada con un exceso de producción de la hormona de crecimiento (GH o STH). Esta se asocia a cambios morfológicos como el crecimiento del rostro, de las manos y de los pies. Puede afectar igualmente varios órganos como el corazón, el pulmón o las articulaciones.
Como la evolución de la acromegalia se desarrolla más bien lentamente y los signos no siempre son muy evidentes, esta enfermedad es diagnosticada por lo general de forma tardía.
Características de la acromegalia
- Generalmente, se presenta en adultos entre 30 y 40 años.
- En el 95% de los casos, está directamente asociada a un trastorno en la producción de la hormona de crecimiento, una hormona que tiene un rol determinante en el crecimiento de los niños y adolescentes.
Causas
La acromegalia es originada por 2 razones principales:
- La hipersecreción de la hormona de crecimiento debido a la presencia de un adenoma en la hipófisis. Se trata de un tumor benigno, no cancerígeno.
- Como consecuencia de una hiperactividad en la hipófisis, debido a la presencia de un tumor cancerígeno periférico.
En otros casos, la acromegalia puede ser hereditaria o de origen desconocido.
Consecuencias
- Modificación de los rasgos del rostro.
- Aumento del tamaño de los pies y de las manos.
- Voz grave.
- Engrosamiento de la lengua.
- Espaciamiento entre los dientes.
- Dolores articulares.
- Dolores de cabeza
- Problemas visuales.
- Disfunción eréctil.
Síntomas de la acromegalia
Los síntomas de la acromegalia aparecen muy lentamente. En ese sentido, el diagnóstico es realizado solo luego de muchos años de evolución de la enfermedad.
Algunos de los síntomas son:
- Aumento del tamaño de las manos y de los pies. En efecto, un síntoma común es que las personas aumentan su talla de calzado siendo ya adultas.
- Cambios en el aspecto del rostro. Con frecuencia la frente luce abombada, las mejillas, la nariz y los labios lucen engrosados.
- En cuanto a la cavidad bucal, los dientes suelen verse espaciados debido al aumento del tamaño de la mandibula. Por otra parte, la lengua se vuelve más gruesa.
- Dolores articulares o de espalda.
- Hormigueos o sensación de picazón en las manos. Estos síntomas están vinculados al canal carpiano debido al engrosamiento de los huesos.
- Otros síntomas como sudoración excesiva, cansancio, perdida de la audición y modificación de la voz.
Diagnóstico
Como ya se ha dicho anteriormente, la acromegalia evoluciona lentamente y esto hace que se retrase su diagnóstico. Son los signos clínicos característicos de la enfermedad pueden orientar el diagnóstico, el cual será confirmado por los resultados de una serie de exámenes, como por ejemplo, los que se mencionan a continuación.
Prueba de sangre de la hormona de crecimiento
La prueba de sangre de la hormona de crecimiento es difícil de efectuar ya que esta es sintetizada de manera irregular por el organismo. En este sentido, es necesario efectuar este examen varias veces a fin de confirmar el diagnóstico.
Radiología
La evaluación del tamaño del tumor y de la extensión de la enfermedad es realizada durante una radiografía.
Examen oftalmológico
Un examen oftalmológico es realizado con el fin de evaluar las repercusiones del adenoma hipofisario en los nervios ópticos. Una compresión del adenoma podría de este modo provocar alteraciones en la visión.
Exámenes hormonales
Una prueba de sangre de la prolactina, de las hormonas sexuales y tiroideas es efectuada a fin de determinar las repercusiones del adenoma en las hormonas controladas por la hipófisis.
Otros exámenes complementarios
Otros exámenes complementarios son efectuados con el fin de detectar complicaciones eventuales como la diabetes, el cáncer de colon o la hipertensión arterial.
Tratamientos
Quienes padecen esta enfermedad deben ser tradados por un endocrino y mientras más temprano sea el tratamiento, las consecuencias serán menos irreversibles. Cuando no hay tratamiento, las modificaciones morfológicas empeoran y el paciente está expuesto a desarrollar un cáncer y a reducir su esperanza de vida.
Existen tres tipos de tratamiento para la acromegalia:
- La cirugía: una intervención quirúrgica es la alternativa de referencia en la mayoría de los casos. Este permite retirar de forma parcial o total del adenoma. Esta intervención puede hacerse por vía nasal si el tamaño del tumor lo permite. Es la manera más rápida para bajar el nivel de la hormona de crecimiento.
- Tratamientos médicos: hay una serie de tratamientos que pueden estabilizar el nivel de la hormona de crecimiento y que en algunos casos, reducen el tamaño del adenoma. Por ejemplo, se pueden administrar tratamientos a base de somatostatina, una hormona que inhibe la hormona del crecimiento.
- La radioterapia: Esta alternativa puede regular la hipersecreción pero estos efectos pueden tardar entre 10 a 15 años. Los rayos de la radioterapia pueden destruir las células del adenoma y bloquear su sistema de proliferación. Puede pensarse en la radioterapia luego de la intervención quirúrgica si el nivel de la hormona de crecimiento continúa elevado.
Cabe destacar que estos tratamientos pueden estar acompañados de un seguimiento psicológico considerando que la acromegalia puede impactar la calidad de vida de los pacientes.
Acromegalia en niños
Cuando un niño padece acromegalia, se le conoce como gigantismo, ya que el tamaño de este aumenta de forma anormal.
Famosos con acromegalia
- Richard Kiel: Se trata del actor encargado de interpretar el rol de “Tiburón”, uno de los personajes antagónicos en las populares películas de James Bond. Su estatura de 2 metros con 17 centímetros hicieron que fuera seleccionado para participar en el filme.
- Carel Struyken: Otro actor de gran estatura debido a su padecimiento de acromegalia, conocido por su interpretación de Lurch en la película “La familia Adams”.
- Fred Gwynne: Popular actor de gran talento famoso por participar en la comedia televisa Car 54, Where are you? (1961) y en The Munsters (1964) interpretando el rol de Herman Munster. Además de ser muy alto, tenía una voz de barítono muy destacada.
- Tanya Angus: Activista de las Vegas que padecía el caso de gigantismo más severo registrado en el mundo. Con tan solo 34 años falleció de un ataque isquémico transitorio.
