Definición
El radiotelescopio es un aparato o instrumento que es utilizado con el objetivo de poder recibir y localizar las diferentes ondas de radio que provienen del espacio exterior. Son una especie de antena de gran tamaño que ha sido fabricada para interceptar de forma eficaz las diferentes emisiones de radio que se producen en una estrello o bien en una galaxia determinada.
Características de un radiotelescopio
Entre las principales características que podemos encontrar en el radiotelescopio se mencionan loas siguientes:
- Cuenta con un receptor de radio y con un complejo sistema de antenas capaces de captar la radiación de radiofrecuencia.
- Su forma varía al igual que su tamaño, esto dependerá el tipo de ondas que deberán de recolectar.
- Son considerados como los telescopios de mayor tamaño del mundo.
- Es un tipo de antena de radio direccional.
- Su campo de estudio se conoce con el nombre de radioastronomía.
- Puede captar diferentes tipos de ondas de radios.
- Utiliza una o varias antenas parabólicas para poder hacer su función.
Para qué sirve un radiotelescopio
El radiotelescopio es un aparato que sirve para poder realizar estudios y análisis en la luz de radio que ocurre de forma natural en las galaxias, estrellas, en agujeros negros y en prácticamente cualquier tipo de objeto astronómico. Es el encargado de poder captar todas las ondas de radio que nacen de los cuerpos celestes
Origen
El radiotelescopio tuvo su origen en el año 1931 cuando Karl Guthe Janksy, un ingeniero logro encontrar una señal que subía su intensidad con el paso de los días. Se dedicó a analizar y estudiar esta señal llegando a la conclusión de que la señal tenía prácticamente la misma duración del periodo de rotación que tenía la Tierra, esto le indicó que el lugar de donde venía la señal se encontraba en un punto de un cuerpo celeste fijo. Posteriormente hizo una serie de análisis llegando a la conclusión de que la señal provenía de la Vía Láctea.
Historia
El primer radiotelescopio como tal fue creado en el año 1930 por Karl Jansky, un ingeniero de radio que trabajaba para los laboratorios telefónicos Bell que tuvo en sus manos la labor de investigar sobre las señales de radio naturales que provocaban una interferencia en las comunicaciones telefónicas transatlánticas.
Lo construyó como una especie de antena hecha con tubos de lata los cuales montó sobre las ruedas de un Ford T. Esta antena lograba girar cada 20 minutos y realizada de esta manera un escaneo en el horizonte para luego grabar las señales con un bolígrafo en movimiento o para escuchar las señales con auriculares.
Durante sus mediciones, logró encontrar un sonido similar a un silbido de radio que provenía del cielo todos los días y éste sonido no logró ser ubicado de forma precisa por su invento por lo que llegó a la conclusión de que la señal provenía del espacio. Jansky expuso su trabajo en varias reuniones durante el año 1933, y la noticia ocupó la portada del New York Times.
El primer radiotelescopio que fue fabricado como tal, estuvo en manos de un ingeniero de nacionalidad estadounidense llamado Grote Reber, esto en el año 1937. A partir de ese momento, muchos científicos e ingenieros han venido fabricando estos aparatos para lograr un mayor rango de longitud de onda.
Inventor
El inventor que creó el primer radiotelescopio, una antena de 9 metros fue Grote Reber en 1937.
Partes de un radiotelescopio
Las partes con las que se construye un radio telescopio son las siguientes:
- Antena: la antena puede ser muy básica elaborada con un dipolo de metal o puede ser más poderosa como la antena parabólica. En este último caso, se usa una forma matemática que hace que las ondas de radio que entran puedan rebotar en un mismo lugar, el cual se conoce con el nombre de foco. Cuando la antena es parabólica suele tener varios receptores con el objeto de poder sintonizar múltiples canales de frecuencia.
- Plato: esta parte es la que se encarga de recolectar todas las señales de radio que provienen del espacio para enfocarlas en una antena. Entre más grande sea el plato, mayor cantidad de ondas pueden ser recolectadas.
- Receptor: esta parte es la encargada de poder tomar las ondas de radio que son recibidas en la antena para luego convertirlas en señales eléctricas o en voltajes. Esta parte del radio telescopio debe de tener una elevada y adecuada sensibilidad.
- Detector: se encarga de hacer mediciones en cuanto a la densidad de la potencia de la señal eléctrica.
- Analizador: esta parte por lo general está formada por un dispositivo que se conecta a una computadora con el objetivo de poder tomar los datos y formar una imagen a partir de los mismos.
Cómo funciona
Los radiotelescopios funcionan gracias a un plato reflector de gran tamaño que es utilizado para recolectar y para concentrar las diferentes ondas de radio. Conforme la Tierra va rotando, los platos pueden movilizarse con el objetivo de poder encontrar el origen de la fuente, haciendo posible que el radiotelescopio pueda medir las diferentes señales a partir de un punto determinado y durante un periodo de tiempo largo. Estos receptores se encargan de registrar las diferentes señales y convertirlas en frecuencias para que posteriormente las computadoras a las cuales están conectadas puedan sintetizar la información para dar como resultado una imagen completa del objeto al cual se ha observado.
Radiotelescopios destacados
Existen varios radiotelescopios importantes ubicados en posiciones estratégicas. A continuación se mencionan los más importantes.
- FAST: este radiotelescopio tiene forma esférica y cuenta con un aproximado de quinientos metros de apertura. Se encuentra ubicado en China, en el condado de Pingtang. Está ubicado dentro de una depresión natural para poder así darle un mejor soporte al plato y su superficie se ajusta de forma continua para poder dar origen a una antena parabólica alineada con el cielo.
- ALMA: se encuentra ubicado en el desierto de Atacama en Chile y es el radiotelescopio de mayor tamaño a nivel mundial y es considerado además como uno de los instrumentos más innovadores y revolucionarios dentro del campo de la astronomía. Es un telescopio que está compuesto no solo por un aparato sino por 66 antenas diferentes de alta precisión y con él se han logrado obtener informaciones de suma importancia incluyendo una imagen del anillo que existe rodeando a HL Tauri, estrella localizada a 450 años luz. Además, ha logrado descubrir moléculas complejas en el MWC 480.
- Radiotelescopio de Arecibo: se encuentra localizado en la costa norte de Puerto Rico y se ubica dentro de una depresión de tierra. Es el mayor radiotelescopio de plato único que existe en el mundo y tiene una superficie de 305 metros de diámetro. Se encarga de hacer recolecciones de datos radioastronómicos y observaciones de cuerpos celestes.
Proyecto SETI
Este proyecto, cuyo nombre significa Investigación de Inteligencia Extraterrestre inició en el año 1959 utilizando radio señales para encontrar vida inteligente en el espacio exterior. Para ello, usa una serie de radiotelescopios los cuales se encuentran ubicados en diferentes lugares alrededor del mundo con el objetivo de poder rastrear el cielo y poder hacer observaciones sobre las diferentes ondas de radio que puedan ser enviadas por seres extraterrestres.
Importancia
Su importancia radica en que gracias a estos aparatos es posible realizar estudios sobre las radiofrecuencias que provienen del espacio lo que a su vez permite poder determinar el lugar de donde surgen las diferentes ondas de radio y hacer estudios sobre los mismos. Es muy utilizada además para analizar y estudiar las señales de radio de origen extraterrestre.
