Helmintos

La palabra helminto es un término que se usa de forma general y que tiene como significado «gusano», pero existen muchos tipos diferentes de gusanos. Todos los helmintos que existen son invertebrados eucariotas multicelulares que tienen cuerpos en forma de tubo o que también pueden ser aplanados y que tienen simetría bilateral.

Generalidades

Los helmintos son seres que habitan en hombre y animales, son organismos multicelulares y por lo general son llamados con el nombre de gusanos nematelmintos y platelmintos. Los nematelmintos son organismos que tienen su cuerpo cilíndrico, tienen una cavidad corporal y un tubo digestivo completo. Los platelmintos tienen una forma aplanada pero no tienen una cavidad corporal y tienen además un aparato digestivo muy rudimentario. Todos los helmintos tienen un aparato reproductor muy desarrollado y en gran parte son hermafroditas.

Todos tienen un aparato digestivo sencillo con glándulas líticas para facilitar la penetración de tejidos. Así mismo su sistema excretor es sencillo y su sistema nervioso es rudimentario. Para trasladarse de un lugar a otro utilizan movimientos iguales a los de los reptiles y no tienen un aparato respiratorio.

Características de los helmintos

Las principales características de los helmintos son las siguientes:

Sus células se agrupan para dar forma a los órganos y tejidos.
Su forma de reproducción es sexual.
Pueden llegar a ser hermafroditas o pueden también llegar a presentar sexos separados.
Son ovíparos con excepción de filarias que son vivíparos.
Habitan en el intestino, en el hígado, músculos, cerebros y pulmones.
Su tamaño puede variar desde milímetros hasta más de 10 centímetros.
Se alimentan de los nutrientes que tienen sus huéspedes.
Sus huevos forman larvas de morfología diferente.

Tipos

Existen tres clases principales de helmintos que se caracterizan por tener formas anatómicas comunes y ciclos vitales comparable, éstos tipos de helmintos son los siguientes:

Nematodos: son gusanos que tienen forma redondos que producen un tipo de infección conocida como nematodosis.
Trematodos: son los gusanos planos, cuyas infecciones reciben el nombre de forma general de fascioliasis o trematodosis.
Cestodos: son los gusanos tipo cinta como por ejemplo la tenia o solitaria y cuyas infecciones reciben como nombre general cestodosis o teniasis.

Clasificación

Los helmintos tienen la siguiente clasificación:

Platelmintos: son gusanos que tienen un tipo de morfología aplanada, los cuales tienen órganos de fijación en forma de ventosas. Tienen además un tubo digestivo ciego, esto quiere decir que cuentan con una boca pero no tienen ano, sus órganos sexuales son masculinos y femeninos. Son considerados como animales primitivos que poseen una simetría bilateral y fueron los primeros helmintos que tuvieron sistemas funcionales para formar órganos definidos.
Nematelmintos: se conocen también con el nombre de nematodos o gusanos redondos por lo que su cuerpo es cilíndrico, no segmentado, generalmente son de color blanco rosado, y poseen además un sistema digestivo completo además de un pseudoceloma donde guarda los aparatos reproductor, digestivo, excretor, nervioso, etc. Los sexos se encuentran en organismos diferentes y tienen dimorfismo sexual.

Enfermedades causadas por helmintos

Las principales enfermedades que pueden ser ocasionadas por la infestación de helmintos son las siguientes:

Teniasis: esta enfermedad es producida por la Tenia solium de origen porcino o Tenia saginata que es de origen vacuno. Estos helmintos forman en los animales unos quistes conocidos con el nombre de cisticercos.
Difolobotriasis: la enfermedad es producida por Diphyllobothrium latum, el cual es un parásito que habita en los peces, puede también ser generada por el Hidatidosis o Equinococosis la cual es producida por Echinococcus granulosus, una enfermedad sumamente peligrosa por quistes los que causa el gusano. Se transmite al hombre por medio de los perros, aunque puede ser adquirida por medio de carnes o aguas contaminadas.
Triquinosis: es una enfermedad producida por Trichinella spiralis y se presenta en forma de quistes intramusculares en cerdos de granja.
Anisakiasis: esta enfermedad es producida por el Anisakis marina la cual es transportada por medio de peces como por ejemplo el arenque.
Capilariasis: es producida por Capillaria philipina y se transmite al ser humano por medio del consumo de carnes o pescados crudos.
Ascaridiasis: es producida por el Áscaris lumbricoides y es transmitida por medio del contacto persona-persona cuando la higiene es inadecuada y hay contaminación fecal.

Tratamiento

Dentro del tratamiento cabe destacar la importancia de las medidas profilácticas, higiénicas, la congelación y el tratamiento térmico adecuado de las carnes para poder inactivar posibles las larvas que se encuentren enquistadas.

Para los nematelmintos, el tratamiento indicado son los antiparasitarios por vía oral como por ejemplo el albendazol, flubendazol, pirantel, por uno o varios días. El tratamiento debe ser dirigido a toda la familia para evitar que también se infecten y, muchas veces es también necesario repetir el tratamiento.

Cuando hay infestación con platelmintos el tratamiento debe ser con antiparasitarios vía oral como por ejemplo la niclosamida, albendazol, flubendazol, pirantel. Igual que en el caso anterior el tratamiento debe administrarse a toda la familia para evitar reinfestaciones y, en algunos casos, repetir el tratamiento luego de cierto tiempo.

Terapia con helmintos

La terapia con helmintos ha sido considerada como uno de los tratamiento alternativo más importantes para combatir algunas enfermedades de importancia como por ejemplo la enfermedad de Crohn, esclerosis múltiple, asma, y colitis ulcerosa.

Consiste en inocular al paciente con helmintos para modificar la respuesta inmunitaria y lograr de esta manera reducir la inflamación y el daño a los tejidos que están asociados a estas enfermedades.